本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
作为一个社会性物种的一份子，您可能意识到他人的行为如何影响您自己的行为，以及您如何影响他人。这种影响可以通过直接互动来实现，例如，一个有说服力的人可以决定陪审团的裁决。一两个具有攻击性的人可能会导致人群变得暴力。一个喜剧演员可以打破僵局，使满屋子的陌生人感到放松和彼此舒适。
然而，人们也会仅仅通过他们的存在而间接地影响彼此的行为。例如，当您与朋友、父母、同事、老板或伴侣在一起时，您的行为可能会有所不同。
在任何动物群体（包括人类）中，可能存在一些特殊的个体，即所谓的“关键”个体，他们对周围的其他个体具有不成比例的巨大影响。当然，一个个体是否是关键个体将取决于它所处的环境以及与之同组的其他个体。
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显然，人类不是唯一行为受其他个体影响的物种。例如，蟋蟀在有观众观看时跳舞的方式不同，并且当有其他客户观看时，清洁鱼为其客户提供更好的服务。
群居动物也可能拥有改变群体动态的关键个体。例如，许多蜘蛛群居生活。社会性蜘蛛Stegodyphus dumicola生活在群体中（可能有多达数百个个体），它们合作捕获猎物、织网和照顾幼崽。在捕获猎物时，一些大胆的个体可以带头，然后许多其他个体加入进来制服可怜的受害者。
匹兹堡大学的安德烈亚斯·莫德尔迈尔和同事最近在南非对这些社会性蜘蛛进行了一项实验，发现幼蜘蛛的行为受到成年蜘蛛存在的影响。
研究人员收集了幼年蜘蛛，并将它们放入较小或较大的群体中，成年蜘蛛要么存在，要么不存在。它们被放入容器中并允许织网。然后，他们将一只蟋蟀放入网中，并观察蜘蛛的行为。
他们发现，当群体中存在成年蜘蛛时，该群体比幼年蜘蛛单独存在的群体更可能发起攻击。在大型群体中尤其如此。有趣的是，这并不是因为成年蜘蛛是第一个攻击猎物的；仅仅它们的存在似乎就刺激了幼年蜘蛛更快地发起攻击。
那么，为什么成年蜘蛛的存在会影响幼年蜘蛛攻击猎物的意愿呢？一种可能性是成年蜘蛛提醒幼年蜘蛛猎物的存在。然而，另一种可能性是，当成年蜘蛛存在时，幼年蜘蛛只是更饿，因为成年蜘蛛到目前为止已经吃掉了群体中的大部分食物。
无论如何，这项实验表明，当我们观察社会性物种的行为时，重要的是不仅要考虑个体是否在群体中，还要具体考虑周围有哪些个体，因为这显然会影响行为
参考文献
Modlmeier等。(2015)。成年蜘蛛的存在增强了社会性蜘蛛幼体的集体觅食行为。动物行为学，109, 9-14。
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