本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
作为一名研究动物认知的人，我偶尔会被问到这样一个问题：“是什么使人类与其他动物不同？” 这是一个棘手的问题，因为，既然人类当然也是动物，那么列举我们和其他动物在行为以及大脑处理方式上的相似之处，要比列举不同之处容易得多。此外，无论你是哲学家、心理学家还是生物学家，你对这个问题的回答可能都会大相径庭。然而，人类的至少四个主要组成部分包括开放式语言能力、心智理论、自我意识（尽管参见这里）和文化。除此之外，有些人还会主张许多其他能力，包括情景记忆、计划、道德、教学、因果推理和洞察力，所有这些要么可以在其他动物身上以某种形式找到，要么很难在人类或非人类动物身上明确地证明。
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虽然文化被认为是“人类”的标志，但也很难将其严格限定在我们这个物种上。在我们的日常语言中，我们在许多不同的语境中使用“文化”一词，并假设别人知道我们的意思（我不得不承认，自从搬到美国后，我可能每天都会评论“美国文化”，通常指的是他们缺乏如何泡好一杯茶的知识）。对于生物学家来说，文化大致可以被认为是包含三个阶段。第一阶段是从其他个体学习或复制的能力（“社会学习”）。这在各种动物中都有发现，包括鸟类、狗、乌龟、大黄蜂、海豚和黑猩猩等等。如果这种从其他个体学习的行为然后在整个群体中传播开来，它就可以成为一种“传统”，即特定群体中的许多个体都表现出相同的行为。例如，也许你在酒吧里模仿你的朋友喝什么——这就是社会学习。在你意识到之前，每个人也都喝同样的饮料，只是因为其他人都喝（我有一个理论，认为这是杰格炸弹如此流行的原因），而这种行为已经成为一种传统。事实上，杰格炸弹在英国的一个城市变得如此传统，以至于不得不被禁止。有些人会将传统等同于文化，而另一些人则认为，一群动物需要许多不同的传统组合才能构成一种文化。因此，如果一群人互相模仿对方的饮酒习惯，然后模仿他们之后吃什么（比如说炸火星棒），然后进行一些醉酒唱歌形式的 vocal 模仿，这就会构成一种文化（也许可以称之为饮酒文化）。关于行为必须如何被社会性地学习，也存在差异：有些人会说，仅仅通过模仿或被教导来自另一个个体的行为就足以保证“文化”一词；仅仅因为你到达时看到吧台上放着一个杰格炸弹就点它，不足以被认为是传统的开始。
弄清楚在动物群体中观察到的行为是否是文化的证据以及它是如何产生的，并不是一项容易的任务。因为动物不能告诉我们它们是如何从其他动物那里学习的，或者它们为什么会采取特定的行为，所以科学家需要使用精心设计的实验和观察来梳理清楚可能导致在群体中发现的特定行为的原因。
两项新的研究，都发表在《科学》杂志上，强调了社会学习和文化在两种截然不同的动物中的重要性：长尾猴和鲸鱼。对长尾猴的研究是独一无二的，因为这是首次在野外非人类灵长类动物身上显示出他们采用了当地的传统，而不是使用他们自己的个人知识。在人类中，我们知道当我们进入一个新的群体时，我们经常会采取其他个体正在做的事情。例如，当你去一个陌生的国家旅行时，你可能会模仿当地人在哪里吃饭，因为你认为他们的当地知识比你自己的更好，或者仅仅是因为你想融入其中。看来长尾猴也会做同样的事情。
为了研究这个问题，Erica van de Waal、Christele Borgeaud 和 Andrew Whiten 在南非的四个野生长尾猴群体中建立了一种当地的“传统”，总共有 109 个个体。为此，他们给每个猴群两盘不同的玉米，一盘染成蓝色，一盘染成粉色。对于其中两个群体，粉色的玉米被制成味道不好，而对于另外两个群体，蓝色的玉米被制成味道不好。随着时间的推移，这些群体中的猴子学会了避开味道不好的玉米，只吃另一种颜色的玉米。
然后食物被移走了，这样幼猴就可以在没有遇到过彩色食物的情况下成熟。四到六个月后，一旦它们长大到可以吃固体食物，这两种颜色的食物又被重新引入到这些群体中，这一次这两种食物都没有难吃的味道。之前体验过难吃食物的成年猴子通常仍然会避免吃那种食物，即使几个月过去了。之前味道不好吃的食物被吃掉的唯一情况是，当等级较低的雄性无法获得其他食物时，因为其他食物被更占优势的个体垄断了。所有 27 只从未体验过彩色食物的幼猴都模仿了它们母亲的选择。就像人类婴儿一样，幼猴模仿它们的母亲所做的事情，因为在这个年龄，这很可能是生存的最佳策略。
然而，真正有趣的结果不是来自幼猴的行为（尽管它们可能很可爱），而是来自群体中的一些雄性。在长尾猴中，它们生活的群体由一只阿尔法雄性、地位较低的雄性、几只雌性和它们的后代组成。虽然雌性永远不会离开它们的家庭群体，但雄性一旦达到性成熟就会离开，并迁移到其他群体，通常多次迁移，目的是最终成为阿尔法雄性。在这项研究中，十只雄性从它们一直吃一种食物的群体迁移到它们吃另一种食物的群体（六只从蓝色到粉色，四只从粉色到蓝色）。一旦它们加入新的群体，它们中的大多数就放弃了它们在之前群体中的偏好，现在采用了这个群体所拥有的偏好。这种对当地规范的遵守，即使与他们自己的知识相悖，也显示了在这种物种中从他人学习的重要性。这种行为是社会顺应（想要与他人保持一致）还是信息顺应（模仿他人，因为他们可能掌握对你有用的信息，比如当地的哪些食物有毒）无法仅从这些数据中得知。
为了增加一个额外有趣的转折，唯一没有采用当地偏好的雄性已经是它所在新群体中的优势雄性。当我与 van de Waal 谈论此事时，她将其描述为“非常令人困惑”，因为在那只雄性自己吃之前，它看到占优势的雌性及其后代在吃，“所以它不是第一个来吃的，它已经看到了其他猴子在做什么”。我问 van de Waal，这只优势雄性没有模仿其他猴子的发现，是否可以证明社会顺应（仅仅是想融入）而不是信息顺应（模仿他人，因为他们可能知道你不知道的事情——在这种情况下，避开潜在的有毒食物）。Van de Waal 保守地说，“样本量只有一个。也许它只是一个愚蠢的雄性，没有观察其他群体成员在做什么……为了了解这是否与社会顺应有关，我们需要更多像莱克 [这只优势雄性] 这样的例子，才能说，当你占优势时，你就不在乎了。”
正如 van de Waal 所说，未来还需要更多的研究才能明确地说这是社会顺应、信息顺应，还是两者的结合。这项研究向我们展示的是，这些灵长类动物有能力放弃自己学到的东西，而倾向于其他个体的知识。很难不看着这些动物，而不联想到我们自己。事实上，采用当地传统的意愿可能是人类社会文化的基础。
长尾猴在吃蓝色食物。视频：Erica van de Waal
本文是关于动物文化的两部分系列文章的第一部分。第二部分讨论了座头鲸的另一个新的令人兴奋的发现。
图片来源
所有长尾猴照片均由 Erica van de Waal 拍摄
参考文献
van de Waal, E., Borgeaud, C., and Whiten, A. (2013). Potent Social Learning and Conformity Shape a Wild Primate’s Foraging Decisions. Science 340, 483-485.