本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
上周，我去了科罗拉多州博尔德举行的动物行为学会会议。这是一个在动物行为各个方面工作的科学家和学生可以聚在一起，谈论他们的工作，结识该领域的其他人并分享想法的会议。之前我只参加过英国同类型的会议，所以我不知道这次会是什么样的。不过，这次会议本身给我的感觉和我习惯的差不多，只是环境更漂亮（博尔德很迷人），而且啤酒稍微少了一些（根据我的经验，英国会议上 50% 的科学讨论发生在晚上最近的酒吧里）。
这是我参加过的规模较大的行为学会议之一，每天有五个平行会议同时进行，这让人很难选择参加哪些讲座。人们研究的主题范围很广，使得讲座内容多样化，并促进了良好的对话：有些人研究狗的训练和狗的认知，包括《大众科学》的博主朱莉·赫克特；有些人研究行为的遗传或神经基础；还有些人研究行为的更具进化论的视角。好讲座太多了，我没法在这里全部介绍，但在接下来的几篇文章中，我将写一些我在会议上听到的特别令我兴奋的新研究。还有一个由另一位《大众科学》博主，丹妮尔·李（又名城市科学家）组织的社交媒体研讨会，她曾在这里撰写过关于此研讨会的博客。
对我来说，这次会议的亮点之一是伊利诺伊大学的科学家吉恩·罗宾逊的主题演讲，他利用蜜蜂来研究基因如何影响社会行为。传统上认为，动物（包括人类）的大脑一旦形成，就相当僵化。然而，罗宾逊的研究表明，动物的基因组对其所生活的环境（包括动物与其他动物的互动）具有反应性。这意味着大脑中的基因可以根据动物的社会经历以不同的方式表达（“关闭”或“打开”），从而影响动物的行为。在蜜蜂中，侦察蜂是特殊的蜜蜂，它们外出寻找食物来源或筑巢地点。通常，当动物找到它们要寻找的东西时，它们会坚持下去，但对于侦察蜂来说，一旦它们找到好的食物或地点，它们就会继续侦察（一旦将这些好的食物或地点告知蜂群中的其他蜜蜂）。侦察蜂的这种行为可以被认为是寻求新奇的，因为它们不断寻找新的食物点或新的筑巢地点。罗宾逊和他的同事发现，食物侦察蜂的大脑中表现出与其他不进行侦察的觅食蜂不同的基因表达。这里令人感兴趣的发现是，侦察蜂（寻求新奇的事物者）在化学物质中表达的基因也参与人类寻求新奇的行为（例如在吸毒者身上发现的那样）：章鱼胺和谷氨酸治疗增加了侦察的可能性，而多巴胺拮抗剂治疗则降低了这种可能性。
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最后一场讲座由罗伯特·塞法思主讲，他是一位因研究狒狒发声而闻名的科学家。在一次非常有趣的演讲中，他首先说，与其他领域相比，动物行为学是一个相对较小的学科（请参见动物行为会议的与会人数与其他生物学相关学会的与会人数的比较图）。他还谈到了现代技术使我们对动物行为有了一些更显着的见解。他使用的例子是一项研究，该研究调查了雌性丽鱼在观看她喜欢的雄性鱼与其他雄性鱼打斗（无论输赢）时大脑中发生的情况。研究人员特别关注了一组与社会行为相关的脑核（“社会行为网络（SBN）”）。当雌性鱼看到她喜欢的雄性鱼赢得战斗时，与生殖相关的SBN核被激活，而当她看到她的雄性鱼输掉时，则激活了与焦虑相关的核。从科学的角度来看，这是一项很棒的研究，因为它显示了大脑和行为之间的关联，但也很容易让人感动。
除了动物行为学领域的一些成就之外，他还提出了许多从事该领域工作的人都会遇到的一个问题：处于一个每个人都能理解的领域，并且问题的答案通常看起来很明显。他还谈到了媒体对行为学研究的一些攻击，特别是最近福克斯新闻对帕特里夏·布伦南的重要而有趣的研究进行的攻击。
塞法思还谈到了他自己的经历，包括他的书被提名为“年度最奇怪的书名”。不幸的是，《狒狒的形而上学》输给了《2009-2014 年世界 60 毫克软奶酪容器展望》。更令人沮丧的是，他还分享了他曾经收到查尔斯·曼森的一封令人不安的信，信中赞扬了塞法思的工作，并分享了他自己对与他关在一起的动物（例如蜘蛛）的观察。正如塞法思冷冷地指出的那样，“对动物行为的兴趣比我们想象的更广泛”。
图片来源
蜜蜂：亚历克斯·怀尔德
福克斯新闻截图来自网站
参考文献
Desjardins, J. K., Klausner, J. Q., & Fernald, R. D. (2010)。雌性对配偶信息的基因组反应。《美国国家科学院院刊》，107(49), 21176-21180。
Liang, Z. S., Nguyen, T., Mattila, H. R., Rodriguez-Zas, S. L., Seeley, T. D., & Robinson, G. E. (2012)。蜜蜂侦察行为的分子决定因素。《科学》，335(6073), 1225-1228。
我感谢生物学会给予我旅行资助，让我能够参加在科罗拉多州博尔德举行的动物行为会议。