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来自上方的末日不太可能发生。但以防万一，一群宇航员今天表示，联合国应建立一个预警网络，以探测、追踪和阻止潜在的毁灭行星的小行星和彗星。
空间探测者协会（ASE）在一份提案中表示，该提案计划于明年初提交给联合国，该机构应建立一个地面或天基望远镜网络，以探测和密切关注近地天体（NEO）。但该组织并未具体说明应如何偏转或摧毁接近的小行星，也未说明应如何向地球人发出威胁警报。
ASE是第14行动小组的成员，该小组是联合国和平利用外层空间委员会的一部分，该委员会的成立是为了应对近地天体的威胁。它计划在委员会2009年在奥地利维也纳举行的会议期间提交建议。
“我们正在确定需要做什么，而不是如何做。当一颗小行星威胁地球时，直到最后一刻才能确定它将撞击哪里；采取行动的决定必须由国际社会协调，”该组织近地天体委员会主席拉斯蒂·施韦卡特告诉我们。“我们制定了一项计划，让国际社会做好准备，以便及时做出决策，从而可以使用我们已知的技术来保护生命。”
除了探测来袭岩石的望远镜外，该技术还可以包括让宇宙飞船与一颗即将撞击我们世界的小行星并排行驶。施韦卡特说，飞船和太空岩石之间的引力将拖拽后者，足以改变其轨道并避开地球。另一个不太吸引人的选择是粉碎或炸毁一颗逼近的小行星。
联合国外层空间事务厅没有立即回复关于该提案的电话或电子邮件评论请求。ASE今天在旧金山谷歌基金会展示了其计划，此前结束了为期四天的会议，以制定建议。
改进后的望远镜将在未来十年到十五年内识别出估计一百万个近地天体，其中8,000到10,000个将具有一定的撞击地球的可能性，施韦卡特说。他说，即使是一块较小的岩石，比如便利店大小，撞击产生的威力也相当于40万颗广岛核弹同时爆炸。较大的种类（直径一英里或更长）的撞击力可能高达数百万颗广岛炸弹，并可能产生毁灭性的全球性影响，例如海啸、大气层破坏和剧烈的气候变化，损害的程度取决于物体的大小、成分以及它撞击的是陆地还是水域。
前英国驻联合国大使、ASE小行星威胁减缓小组委员会成员克里斯平·蒂克尔说，目前的跟踪、探测和预警系统在各国之间“组织得不是很完善”。他说，美国、英国和意大利都有不同程度的跟踪计划，但几乎没有协调。
“如果真的有东西朝我们飞来，那将是一场重大的全球紧急事件，”蒂克尔告诉我们。
但他有理由相信联合国会制定一项计划，他补充道。
“如果你觉得这是一个失败的事业，重要的是要记住臭氧层和气候变化的问题，”蒂克尔说。“在每种情况下，都需要来自科学界的推动力，才能让政治界认真对待它。”
（小行星253玛蒂尔德/NASA的59 x 47公里（36 x 29英里）区域的图像镶嵌图。）