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新的经济刺激计划拨款 110 亿美元联邦资金，用于创建所谓的“智能电网”。 但尚不清楚这个国家电力输送系统会是什么样子，它将如何运作，或者谁将管理使电网智能化的信息。 当地电力公司可以在家庭中安装智能电表，这些电表提供有关能源使用的数据，并构成整个智能电网不可或缺的一部分，但拥有宽带基础设施将这些信息发送回公用事业公司的是有线电视和电话公司。
在未来三年内，位于北卡罗来纳州罗利市的电力公司 Progress Energy 和圣彼得堡的 南佛罗里达大学 计划为圣彼得堡西部和圣皮特海滩的约 5,000 户家庭和企业配备特殊的电表、传感器和开关，以创建美国最大的智能电网之一，据 坦帕湾在线 报道。 如果这项耗资 1500 万美元的实验获得成功，Progress 计划在未来 10 年内在其人口最稠密的服务区域（包括奥兰多和皮内拉斯县的部分地区以及圣彼得堡）采用智能电网技术。
总部位于英国的家庭报警和监控系统制造商 Intamac Systems Ltd. 上周表示，它正在与美国“主要”电信运营商谈判，以便为美国的宽带客户提供能源计量服务，Greentechmedia.com 报道。 Intamac 已经在与 Bell Canada 合作（该公司于 2007 年启动了一个试点项目，以测试其向部分宽带客户提供能源计量服务的能力）和英国电信合作，英国电信计划在其为 BT 宽带客户提供的 Home Hub 无线路由器 中添加类似的功能。
当然，公用事业公司可能不想与其他服务提供商分享智能电表市场。 认识到这一点，美国电话电报公司 (AT&T) 上周宣布 了一种略有不同的方法——该公司计划将其无线网络与 SmartSynch, Inc. 的“智能电网”传感器和软件一起直接提供给公用事业公司，使公用事业公司能够监控自己的能源消耗以及客户的能源使用情况。
公用事业公司管理自己的智能电表信息的模式在德克萨斯州的奥斯汀能源公司取得了成功，该公司在 2003 年成为美国首批建立智能电网的公用事业公司之一。 据 GDS Publishing Ltd. 在其 电力与能源 网站上报道，该公用事业公司一百万客户中约有 65,000 名客户现在正在使用其智能电表系统。 与当前的电网不同，无论人们是否需要，都会产生大量能源，而智能电网将依赖能源消费者的信息来确定要产生多少能源； 这样的电网甚至可以从生产自己的电力（通过太阳能电池板、风能或其他方式）的消费者那里购买能源。
鉴于智能计量代表着广阔的市场，即使是技术服务提供商也试图参与其中。 在线搜索引擎 谷歌上个月宣布，它正在开发名为 PowerMeter 的软件，该软件将让消费者在其计算机上近乎实时地查看其家庭能源使用情况。 目前尚不清楚在 PowerMeter 可供下载之前，测试将持续多长时间。
无论个人家庭和企业如何计量，理想的全国清洁能源智能电网都将使用长距离、超高压输电线路将远程清洁能源资源输送到电力负荷中心，并连接到配电系统，该系统向消费者提供能源以及有关此类能源使用的详细实时信息，美国进步中心 (CAP) 在上个月发布的一份报告中表示。 位于华盛顿特区的智库（由前总统克林顿的幕僚长、奥巴马总统过渡团队联合主席约翰·波德斯塔领导）建议电网应像国家企业一样运营，而不是由公用事业公司拼凑而成，也就是说，中央联邦机构应同时批准多个州的清洁能源项目（以防止任何一个部分的建设受到阻碍）。
图片来源：©iStockphoto.com/ Nikada