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西部各州的大量降雪对于滑雪者来说是个好消息，但也付出了代价：度假山区与雪崩相关的死亡人数异常增多。
自十二月中旬以来，美国已有 12 人死于雪崩，加拿大有 10 人，这是雪崩信息中心统计的数据。在美国，其中三起死亡事件发生在犹他州、怀俄明州和加利福尼亚州的“界内”（在已建立的滑雪道内）。据《纽约时报》今天报道，这是自 1976 年太浩湖阿尔卑斯草甸度假村三名滑雪者死于雪崩以来，界内死亡人数最多的一次。
阿尔卑斯草甸的前巡逻员兰尼·约翰逊告诉《泰晤士报》：“这简直是战区。”
雪崩没有可靠的统计数据；科罗拉多州雪崩信息中心主任伊桑·格林告诉ScientificAmerican.com，如果雪崩没有被目击者发现，就不会被记录下来。但他指出，虽然本季的死亡人数或雪崩总数似乎并不比过去多，但界内死亡人数“不寻常”，而且西部地区的雪崩模式也“非典型”。
美国林务局国家雪崩中心的雪崩科学家卡尔·伯克兰表示，从科罗拉多州到爱达荷州，山区积雪层的不稳定基层是罪魁祸首。他告诉我们，这些积雪层的底层由早期降雪形成的薄而糖状的雪晶组成，上面覆盖着后来降雨形成的冰层。最近，暴风雪将大量降雪倾泻在这些较深的雪层之上。
格林说，如果脆弱层靠近积雪层的顶部，“那就没什么大不了的，但如果被埋在下面，在某个时候，它会被大雪或大风暴或雪地摩托车施加足够的力到积雪层上而超载，[从而]开始断裂”。 “当一个底层的平面分离时，整块雪板就会从山上掉下来。”
格林说，加利福尼亚州的情况与东部山区的天气模式不同，但在短时间内也经历了大量降雪。
格林说，滑雪巡逻队通过使用炸药释放积雪层来降低雪崩风险。“就像所有的自然灾害一样，”他指出，“我们可以做很多工作来使雪崩问题变得非常小，但我们无法使其达到 100% 安全的程度。”
他补充说：“与近年来相比，我们现在的积雪层更加棘手”。 “人们愿意在地形更加复杂且有很多地方可能引发雪崩的地形上滑雪，而不是在地形更简单的开阔碗状区域。这使得释放每一块可能滚下山的雪变得更加困难。”
有关如何避免或在雪崩中幸存的信息，请访问 www.fsavalanche.org 或 www.avalanche.org。
雪崩，摄影：Strange Ones，来自 Flickr