本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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那些在夜间难以看清交通信号灯或汽车、面部表情，或者炉子上火焰燃烧的人，通常患有较差的对比敏感度，这种情况被认为只能通过眼镜、隐形眼镜或手术来矫正（如果可以矫正的话）。研究人员现在表示，他们可能已经找到了一种方法，可以通过一个不太可能的来源——电子游戏——来自然地提高对比敏感度。
在今天在线发表在《自然神经科学》杂志上的一项研究中，由纽约州罗切斯特大学脑与认知科学教授达芙妮·巴维利尔领导的研究团队描述了一种特定的电子游戏训练方案，该方案可以提高对比敏感度，帮助那些受此问题困扰的人注意到均匀背景下非常细微的灰色阴影变化。巴维利尔说，对比敏感度差影响着全球成千上万的人，包括老年人和患有弱视（也称为“懒惰眼”）的人。
在过去的几年里，罗切斯特大学和以色列戈尔茨莱格眼科研究所的研究人员一直在研究某些类型的电子游戏改善大脑功能和视觉处理不同方面的能力，他们注意到热衷于动作导向游戏的玩家可以迅速锁定混乱视觉场景中的目标，从而发现了这种可能性。《2007年发表在《心理科学》杂志》和《2003年发表在《自然》杂志》上的研究表明，充满动作的电子游戏可以显著提高视力，帮助大脑专注于视觉上复杂的情况，同时跟踪多个项目并处理快速变化的信息。
巴维利尔和她的同事发现，喜欢玩动作类游戏（第一人称视角）的资深电子游戏玩家比那些玩益智游戏或一些其他不那么激烈的活动的玩家具有更好的对比敏感度。为了确定动作类电子游戏是否是增强对比敏感度的原因，而不是其他因素，研究人员选择了没有太多射击、体育或驾驶模拟电子游戏经验的受试者，并让他们在50小时的游戏时间（跨越8到10周）内培养他们的技能。那些玩动作类电子游戏（如雅达利的虚幻竞技场2004和Infinity Ward的使命召唤2）的人的对比敏感度得到了提高，而那些玩艺电的模拟人生2的人则没有。
巴维利尔说，最新的研究之所以引人注目，是因为对比敏感度是人们认为无法自然改变的东西，她补充说，“我们表明，你可以训练你的大脑更好地利用它从视网膜接收到的信息。”最能提高对比敏感度的游戏是那些不可预测的，需要玩家瞄准不同的目标，快速区分敌友，然后开火的。《她补充说：“你总是需要保持警惕，分析正在发生的事情。”
这项研究的一个关键组成部分是确保研究参与者的对比敏感度得到永久性的提高。研究人员首先在训练结束后两天测试了受试者，并在六个月到两年后的某个时间再次检查了他们（他们被要求在那段时间内不要玩电子游戏）。巴维利尔说：“我们不想测试他们在玩电子游戏后直接感受到的兴奋感。”
巴维利尔和她的同事现在希望将他们所学到的关于提高对比敏感度的知识应用于帮助那些患有弱视的人，帮助他们获得立体视觉，使双眼协同工作。研究人员还将研究那些因衰老而导致对比敏感度下降的人，看看他们的电子游戏疗法是否可以帮助增强他们的视觉和感知。
另一个感兴趣的领域是弄清楚某些电子游戏究竟是什么特性可以改善学习，希望有一天能够创建一个工具包，供电子游戏开发商使用，使其作品更有利于记忆力增强、感知和其他心理能力。巴维利尔一直努力避免她的研究为任何特定的电子游戏，甚至电子游戏本身代言。尽管如此，她说，“令人惊讶的是，[游戏开发商]已经直观地重现了许多促进学习的因素。”
图片©iStockphoto.com/ Cristian Ardelean