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据《纽约时报》报道，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）在2003年将政治置于公共安全之上，当时该机构压制了一项研究，该研究估计，前一年驾驶时使用手机（包括通话和短信）已导致数十万起交通事故和数百起与撞车相关的死亡事件。今天，当两个华盛顿特区消费者权益保护组织——公共安全组织和拉尔夫·纳德尔创立的汽车安全中心——赢得其《信息自由法》诉讼，公开2003年汇编的约250页研究报告时，这一信息才得以曝光。
根据他们的研究，NHTSA的一个工作组估计，2002年驾驶员使用手机导致955人死亡和约24万起事故。 [这些文件可以在《纽约时报》网站上找到。] 其他研究也证实了NHTSA的发现：正在打电话的驾驶员发生撞车事故的可能性是其他驾驶员的四倍，他们引发事故的可能性与血液酒精浓度为0.08的人一样高。
NHTSA官员告诉《纽约时报》，国会阻止NHTSA发布信息（甚至威胁要扣留资金），警告该机构“坚持其收集安全数据的使命”。据报道，立法者担心该机构会将其研究直接提交给各州，试图鼓励各州通过法律禁止驾驶时使用手机。
手机使用（尤其是短信）的危险性不仅限于汽车。今年5月，一名24岁的马萨诸塞湾交通管理局（MBTA）有轨电车操作员在向女友发送短信时撞上另一辆有轨电车，导致49人受伤。去年9月，加利福尼亚州一列通勤列车发生撞车事故，造成25人死亡，125人受伤，原因是工程师当时正在发送和接收短信。
这并非NHTSA和汽车安全中心首次在这个问题上发生冲突。NHTSA去年成功驳回了汽车安全中心的一份请愿书，该请愿书要求该机构规定，任何配备集成个人通信系统（包括手机和短信系统）的车辆，在车辆行驶时都应停止运行。通用汽车（提供OnStar作为具有免提通话功能的集成系统）和福特（对Sync也做了同样的事情）提交了评论，反对汽车安全中心的请愿书。该机构解释其决定时表示，如果在行驶过程中关闭这些系统，驾驶员只需拿出手机听筒并继续对话。
由于禁止驾驶时使用手机是不切实际的，《消费者报告》副技术主管David Champion在一篇博客中建议，应使用公益广告来警告驾驶员风险，并对那些在驾驶时使用手机进行多任务处理的人处以严厉处罚。
图片来源：©iStockphoto.com/ Stefan Klein