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正在进行的国际天文年 (IYA) 标志着著名意大利天文学家伽利略开始使用日益强大的望远镜观察和记录天象 400 周年。
但是，牛津大学历史学家艾伦·查普曼在当前一期《天文学与地球物理学》上发表的一篇论文中指出，一位不太著名的天文学先驱也值得认可。英国数学家托马斯·哈里奥特显然甚至在伽利略之前就将望远镜对准了天空，绘制了一幅月球素描，查普曼称其为“已知的最古老的天体望远镜绘图，比伽利略的第一幅绘图早了近四个月”。
哈里奥特的素描，如上图左侧所示，日期为 1609 年 7 月 26 日，相当简陋，但随着岁月的流逝，他的月球地图变得越来越详细，如右侧未注明日期的素描所示。至少与伽利略相比，他在天文学方面的贡献仍然相对不为人知，因为他没有发表他的作品，而且根据查普曼的说法，他从未公开宣称他的里程碑式成就。
查普曼指出，哈里奥特似乎与他更著名的同代人保持同步，在伽利略发表或公开展示他发现的太阳黑子现象之前，于 1610 年独立发现了太阳黑子。
即使哈里奥特仍然被伽利略和其他著名的天文学家所掩盖，但他至少会在今年夏天获得他的荣耀，届时 IYA 将在 7 月 26 日的 Telescope400 活动中纪念哈里奥特首次月球素描周年纪念日。
图片来源：© Lord Egremont