本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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究竟是谁在使用Twitter，又是为了什么目的？我们即将告诉您，但答案需要超过140个字符——推文的限制。
皮尤互联网与美国人生活项目新数据显示，在美国使用互联网的成年人中，约有11%的人也在Twitter上发送状态更新，Twitter是一个三年历史的“通信协议”，允许用户向其关注者和朋友发送少量信息。状态更新在年轻人中最常见：25至34岁的年轻人中有20%使用Twitter，18至24岁的年轻人使用Twitter的比例略低。结果基于对2253名成年人的电话调查。
Twitter、Yammer、Facebook和其他微博平台可能被视为另一种自我推销的方式。但最近，它们已成为新闻工具：《ScientificAmerican.com》等媒体的记者使用Twitter作为专门的新闻源，以跟上竞争对手的步伐（当然，也让同事和粉丝了解他们的最新报道——我们的Twitter账号是http://twitter.com/sciam）。我们还使用Twitter来跟上读者的步伐，并从中征集想法——在上个月的近地点月亮活动中取得了巨大成功。在其他情况下，非媒体人士也在使用它进行“报道”，即使他们不认为自己是记者：上个月在哈德逊河坠毁的1549航班的照片在Janis Krum通过他的Twitter账号发送出去后，立即成为标志性照片。周三，ShortyAwards表彰了最有才华的Tweeple（或者，有些人可能会说，Twits），包括火星凤凰号，它从火星发推文宣告了自己的消亡。
皮尤项目的副主任和该报告的合著者苏珊娜·福克斯说：“这是一种工具，就像我们看到手机成为报道中的一种工具一样。”“过去，人们会在现场拍照。[现在]捕捉正在发生的事情并传播正在发生的事情的方式激增。这种分享的速度正在加快。这不是一种新现象，只是更普遍了。”
福克斯说，尽管如此，许多Twitter用户仍将这项技术视为感受“环境亲密感”的一种方式，就像人们通过电话、电子邮件和博客与远方的人分享他们生活的细节一样。“它的新颖之处在于能够一次与这么多人交流。它的不新颖之处在于，您可以创建小众受众，就像我们过去通过博客和邮件列表能够做到的一样。Twitter和状态更新总体而言是我们在过去10年中看到的一个链条中的又一个环节。”
但是，如果您对您的信息流中的推文内容感到恼火，请不要责怪Twitter，福克斯说。“新技术经常因普遍存在的人性弱点而受到赞扬或指责，无论是电话、社交网站还是现在的Twitter，”她说。“在某些人手中，它将成为自我推销的工具，而在另一些人手中，它将成为其他追求的工具。”
于2月13日下午6:05更新，增加了关于Twitter用途的更多背景信息。
图片 © iStockphoto/Oktay Ortakcioglu