本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
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视觉神经科学实验室主任
巴罗神经学研究所
亚利桑那州，凤凰城
一些摄像工作，一些抚摸，接下来你就知道你已经离开了自己的身体。
图片由亨利克·埃尔森提供
亚瑟·柯南·道尔爵士，最广为人知的是酷酷的分析型侦探夏洛克·福尔摩斯的创造者，但矛盾的是，他却是一个坚定的超自然现象的信徒。他对超自然的痴迷助长了他许多（非夏洛克式的）小说。在他的短篇小说《它是如何发生的》中，主角从一场车祸中醒来。他对这次经历感到震惊，但当他发现老朋友斯坦利站在他身边时，他感到宽慰。主角对残骸的视野被部分阻挡，因此他没有辨认出路上的那具无生命的尸体。然后他想起，他已经多年没有见过的斯坦利，很久以前就去世了。
“斯坦利！”我喊道，这句话似乎哽住了我的喉咙——“斯坦利，你死了。”他用同样温柔、若有所思的微笑看着我。“你也死了，”他回答。
类似的关于出体体验的描述——即一个有意识的人从身体之外的位置看到他或她自己的身体——已经在干扰大脑功能的临床条件下被报道，例如濒死体验、癫痫发作、药物滥用、中风以及某些精神和神经疾病。去年，两个研究小组通过虚拟现实技术在健康的参与者身上诱导出体体验。这些实验，在去年八月由亨利克·埃尔森和奥拉夫·布兰克及其同事在《科学》杂志上发表的研究中进行了描述，证明了出体体验，以前仅限于精神病学、小说和神秘学的领域，发生在感官信息的正常处理被扰乱时。这项研究提供了一个重要的工具来理解自我感觉是如何由大脑产生的。夏洛克会同意的。
认识一下你的虚拟分身
这些实验由英国（亨利克·埃尔森）和瑞士（比格娜·伦根哈格尔、特杰·塔迪、托马斯·梅青格和奥拉夫·布兰克）的研究团队进行。参与者佩戴连接到拍摄参与者背部的摄像头的虚拟现实眼镜。因此，每个参与者都从背后看到他或她自己的身体。
但仅仅这个技巧并不能诱导出体体验。（这也是一件好事。否则，你每次在商场的试衣间查看自己的后背时，都可能会有出体体验）。为了完成幻觉，科学家们使用了两根塑料棒，同时同步地抚摸参与者的背部和虚拟身体的背部，每次1到2分钟。接下来，要求参与者完成一份问卷，以评估他们对幻觉的主观感知。令人惊讶的是，他们报告感觉自己好像在他们的身体后面，并从这个位置看着它们。当抚摸是异步时，幻觉就失败了。
结果表明，存在于身体内部的感觉有两个关键组成部分。首先，来自第一人称视角的视觉信息提供了关于一个人身体在空间中位置的间接信息。第二个因素是检测（幻觉）身体上相关的触觉和视觉事件。这种多感官相关性，加上第一人称视觉视角，决定了一个人整个身体的感知位置——即使相关的触觉和视觉事件仅限于身体的一小部分。
不要走向光明！
与此同时，在瑞士，伦根哈格尔及其同事想知道，在出体体验之后，参与者是否可能会误判他们自己的身体在空间中的位置。为了验证这个想法，他们在抚摸后立即蒙住参与者的眼睛，然后被动地将他们移到房间中的不同位置。然后，他们要求他们走回原来的位置。然而，参与者并没有准确地回到他们原来的位置。相反，他们明显地向虚拟身体的先前位置漂移，这表明他们（至少部分地）将自我的位置分配给了虚拟身体。这种漂移在异步抚摸条件下并不明显。
在第二个实验中，作者研究了幻觉是否可能取决于对身体的认知知识，以及向虚拟身体的漂移是否可能是由于恰好超过初始位置的一般运动偏差造成的。为了解决这些可能性，他们在同步或异步抚摸过程中，向参与者展示了他们自己的虚拟身体（如在之前的实验中）、一个虚拟的假身体或一个虚拟的非实体对象（一个细长的方块）。异步条件没有产生幻觉或漂移。同步抚摸对虚拟的自身身体和虚拟的假身体都诱发了主观幻觉，但对虚拟物体没有。也就是说，参与者将自己与两个虚拟身体（他们自己的和假的）都联系了起来，但没有与物体联系起来。此外，蒙住眼睛的参与者表现出向两个虚拟身体的明显漂移，但没有向物体漂移。这些综合结果表明，向虚拟身体的漂移不是由于一般的运动偏差，而是由于出体幻觉本身。此外，出体体验取决于参与者对身体的了解：非实体物体不会诱导出体体验，而身体表征会，即使该身体不是参与者自己的。
我感同身受
为了提供更多幻觉的客观证据，埃尔森通过用锤子敲击虚拟身体来“伤害”它，并同时记录（真实）参与者皮肤的电阻。参与者的皮肤电导反应（心理学家用来测量情绪唤醒程度）在同步抚摸条件下（即，在存在出体体验的情况下）明显高于异步条件下（即，在不存在出体体验的情况下）。因此，在出体体验期间，参与者对锤子的威胁做出了情绪反应，就好像他们位于他们身体的后面。
完全成熟的出体体验？
尽管健康的参与者报告说从后面看到了自己，并且误判了他们身体的位置，但他们并没有像颞顶叶损伤患者那样，经历典型的“完全成熟”的出体体验中的明显的脱离身体的感觉。因此，伦根哈格尔及其同事提出，除了视觉-触觉信息的关联之外（例如，视觉-前庭信息的关联），可能还需要其他机制才能将自我更完整地转移到幻觉身体上。作者推测，构成自我和身体空间统一的神经机制，以及这种统一的破坏，可能位于大脑的颞顶交界处。
这里描述的实验开辟了一个新的研究方向，以辨别产生我们自我感觉的大脑机制。它们还为所谓的超自然体验（如出体幻觉）提供了一个科学合理的解释，表明这种以前令人困惑的现象可以通过简单的实验操作在实验室中重现。
苏珊·马丁内斯-孔德是巴罗神经学研究所视觉神经科学实验室的主任，她在那里研究视觉感知的神经代码和动力学。