帮助你读懂心思的荷尔蒙

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

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心理事务

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长期以来，我们已经接受荷尔蒙会让你变得多情、好斗或古怪。但最近，神经科学界对催产素这种荷尔蒙（也充当神经调节剂）的证据感到兴奋——它可以增强至少一种认知能力：理解他人想法要旨的能力。在本周的《心理事务》中，该领域的两位主要研究人员 Jennifer Bartz 和 Eric Hollander 回顾了催产素似乎影响我们对他人的开放性和理解的许多令人惊讶的方式。

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对于像人类这样天生具有社会性的生物来说，识别他人的动机、意图、目标、愿望、信念和感受并非可有可无，而是一项基本技能。我们不仅必须理解“他人来自何处”，才能追求我们的个人目标，而且还必须更广泛地促进社会和谐。具体而言，我们需要认识到，其他人可能拥有与我们自己不同的思想、信念、愿望和感受——并且这些思想、想法和愿望可以驱动他们的行为。这种理解反过来又使我们能够预测他人的行为。认知和社会神经科学家将这种至关重要的技能称为“心理理论”，或 ToM，他们认为这对于像我们这样具有社会性的物种的成功至关重要。正如研究人员 Simon Baron-Cohen 所说，“在紧张的社交场合中，如果想要生存下去并继续社交，就必须能够快速对行为原因做出明智的解释。” 大脑如何产生这种至关重要的能力来解读他人的想法？德国大学的 Gregor Domes 及其同事最近发表的一篇论文揭示了这个问题，将一种被广泛研究的荷尔蒙催产素与这种复杂而重要的社会认知技能联系起来。该论文“催产素改善人类的“读心术””对正常的社会理解以及似乎是自闭症等疾病基础的严重社交互动缺陷提出了许多见解。母性、记忆和读心术催产素是一种由九个氨基酸组成的肽类激素。它产生于大脑（具体而言，在下丘脑视上核和室旁核内的巨细胞神经分泌细胞中），并释放到血液中。催产素作用于乳腺，引起哺乳期间的乳汁分泌，并作用于子宫，引起分娩期间的宫缩。它还投射到大脑的其他部位和脊髓，在那里它充当神经调节剂，影响大脑中其他神经元的活动。对啮齿动物和非人类灵长类动物的研究表明，催产素以及结构相似的肽类血管加压素，在依恋和亲和行为中起着重要作用，包括配对结合形成、母性行为、性行为和分离焦虑。还发现催产素能够增强啮齿动物的社会记忆——即随着时间的推移识别新啮齿动物的能力。在正常小鼠中，这种社会记忆可以通过低剂量催产素增强，但如果给小鼠施用阻断催产素受体的药物，则会受损。此外，基因改造导致体内催产素被消除的小鼠无法识别以前遇到过的小鼠。然而，如果这些相同的转基因小鼠在遇到新小鼠之前给予催产素，它们就会获得获得这种社会记忆的能力。其他研究表明，催产素可能与人类的社会行为和认知有关。例如，鼻腔给药合成催产素已被发现可以促进信任 [pdf 下载]（在做出投资决策的背景下）并调节大脑对恐惧刺激的反应。现在，在 Domes 及其同事的这项研究中，它似乎促进了心理理论。是我的荷尔蒙，还是我在读懂你的心思？Domes 及其同事通过鼻子向 30 名健康的成年男性（年龄 21-30 岁）施用了合成形式的催产素 (Syntocinon) 或安慰剂（每位参与者在某个时间点都接受了两者）。每次给药后，参与者都会完成一项评估推断他人心理状态能力的任务。具体来说，他们观看了演员传达多种不同情绪表情（例如羞愧、惊恐和困惑）的图片。这些图片仅显示眼睛区域，这被认为是识别更复杂情绪所必需的。每张图片都附有四个描述性词语，参与者被要求选择最能描述演员想法或感受的词语。（编者注：您可以在线进行类似的测试。）在施用催产素后，参与者在这项任务中的表现明显优于接受安慰剂后的表现。这些发现对于理解不仅是健康人类社会认知的神经生物学过程，而且对于理解以社会功能缺陷为特征的疾病（例如自闭症）都具有重要意义。患有自闭症谱系障碍的个体通常表现出处理社会信息的障碍，并且他们在通过面部表情和其他方式（如语调或姿势）识别他人的情绪方面尤其困难。人们普遍认为，这些理解方面的缺陷——以及可能更普遍的心理理论失败——可能部分是自闭症更普遍的社会功能缺陷（如互惠和共情）的基础。事实上，多年来，许多研究人员提出，催产素（和血管加压素）可能与自闭症的病因有关——并且催产素可能具有治疗自闭症的潜力。例如，我们的实验室发现，给患有自闭症谱系障碍的成年人服用合成催产素 (Pitocin) 减少了重复行为（自闭症的核心症状）超过 4 小时，并且 似乎有助于在听觉社会信息处理任务中保持绩效。机制我们的实验室和 Domes 实验室都发现，催产素促进了通过至少两种不同感觉方式收集的社会信息的处理——即通过听觉和视觉。这引发了关于催产素实际上如何促进社会认知和心理理论的问题。先前的研究表明，催产素在调节压力和恐惧反应中起作用。因此，催产素可能通过减少许多社交场合中固有的社交焦虑来促进心理理论——许多自闭症患者敏锐地感受到了这种焦虑。另一种可能性是，催产素可能通过加强社会信息处理来增加关注社会线索的动机。例如，与社交性较差的表亲蒙塔纳草原田鼠相比，草原田鼠在与强化和动机相关的大脑区域（如伏隔核）中具有更多的催产素和血管加压素受体（参见 Insel 和 Shapiro 1992 以及 Lim 和 Young 2006）。催产素如何改善心理理论仍然是一个悬而未决的问题。然而，回答这个问题可能会揭示自闭症等疾病的病理生理学，并为干预措施提供靶点。鉴于动物研究发现催产素和血管加压素对男性和女性的影响不同，另一个值得研究的领域是性别如何影响催产素和血管加压素对心理理论的影响。Domes 及其同事研究了男性；催产素是否也会同样增强女性的心理理论？这些问题的广度表明，通过研究一个人的大脑如何了解另一个人的想法，我们可以学习和获得多少东西。Jennifer Bartz 是一位社会心理学家，也是纽约西奈山医学院精神病学系的助理教授，她的 研究 重点关注亲密关系中的依恋过程以及依恋、社会认知和亲社会行为的生物学因素（特别是催产素）。Eric Hollander 是西奈山精神病学系主任，他在那里研究自闭症和其他发育障碍的生物学原因和治疗方法。