本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
听到唐·赫伯特（Don Herbert），又名“魔法先生”昨天去世，享年89岁的消息，我感到很难过。他每周在NBC播出的节目（从1951年到1965年）为孩子们带来了简单的科学知识，并使其变得有趣。尽管它的节奏可能让今天的孩子们感到无聊，但对我来说，它就像一种入门毒品，使我对科学的好奇心上瘾，最终只能通过更高级的东西来满足，比如订阅《大众科学》。
1960年我七岁。我很幸运能在20世纪50年代末和60年代度过我的形成期。那是美国科学和技术的辉煌时期。尽管冷战和它预示的第三次世界大战的科幻结局构成了一把达摩克利斯之剑，但对于一个孩子来说，很容易抓住那种近乎天真的乐观情绪，更重要的是，这种情绪没有讽刺和愤世嫉俗。“原子先生”真的可以成为我们的朋友，诸如“通过化学改善生活”之类的口号都是真诚地说出来的。作为第一代电视观众（也就是说，那些不记得没有电子管时代的人），我们对它向我们展示的快速变化的世界感到惊奇——尽管是以黑白形式呈现的。那些令人惊叹的岁月包括对太空竞赛的广泛报道，以及1962年古巴导弹危机产生的焦虑，这将磨练我未来对国际政治和科学的学术兴趣。
但电视上也有观看魔法先生。他的实验经常使用日常家居用品，并处理平凡的谜题：“为什么会下雨？”或者“吸尘器是如何工作的？”
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该节目的亮点，也是赫伯特认为节目成功的关键，是他总是让一个孩子帮助他进行实验。我会全神贯注地按照他的指示进行操作，并运行我自己的厨房式混乱实验。我甚至按照他的指示，用牛奶盒、橡皮筋、海绵和针（偷偷地从我母亲的缝纫工具箱里借来的）制作了一个自制的比重计（或某种天气测量仪）。我可能在这里理想化了我的回忆，但我认为这东西确实做了它应该做的事情。后来，我在我的地下室里组建了一个化学实验室，最终发展到大约50种化学品，以及曲颈甑、试管、锥形烧瓶——没有橡胶手套或安全护目镜。此时我已经远远超出了我的导师的意图。
起初，我父母似乎只知道我地下活动的零星信息，那就是偶尔从地下室门飘出一种烂鸡蛋的味道。当然，有一天晚上，当我不带眉毛出现在餐桌上时，引起了父母的许多焦虑的询问，以及更仔细的审查。但这并没有阻止我，我最终与另一位魔法先生的毕业生合作，为科学博览会制作了一个数千伏、喷射闪电的特斯拉线圈，它点亮了没有打开的荧光灯泡，毫无疑问地使学校礼堂的地面臭氧含量增加了一倍。
如果说沃尔特·克朗凯特（Walter Cronkite）和他对太空计划的详细报道帮助培养了我对宇宙的惊奇，那么是魔法先生帮助我以实证的方式思考它。他使科学成为我可以掌握的东西，打开我的思维，让我去询问，而不是认为物理世界是理所当然的。他还教会了我如何测试我观察到的东西。这是思考手册中的第一条规则。
我会想念你，魔法先生，但你的工作仍在继续。谁知道有多少科学家和工程师受到你的启发而取得了伟大的成就，以及你在一个太容易倒退到迷信和流行误解的世界中，帮助培养了多少大众科学素养？我想知道今天谁能继承他的衣钵？
更新：有关魔法先生的更多信息，请点击此处，收听SciAm 6月15日的60秒科学播客，以及点击此处收听6月20日的科学谈话播客，听听史蒂夫·米尔斯基（Steve Mirsky）采访现已退休的节目中的儿童演员道格·莱恩（Doug Lane）。