本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
自杀率十年来首次上升，并且呈现出新的面貌：中年白人。
1999年至2005年间，总体美国自杀率每年上升0.7%，从每10万人中10.5人自杀上升到每10万人中11人自杀，但白人中年男女的增幅更大。根据12月刊的《美国预防医学杂志》的研究，在40至64岁的男性中，自杀率上升了2.7%；在同年龄段的女性中，自杀率上升了3.9%。传统上，自杀一直是青少年、青年人和老年白人男性关注的问题。
研究作者苏珊·贝克在一份声明中说：“虽然将结果归因于所谓的中年危机似乎很直接，但最近的研究发现，中年大多是一个相对安全和情绪健康的时期。”她补充说，这项研究没有探讨为什么更多的中年美国人会选择结束自己的生命。
一些可能的解释：滥用处方止痛药，例如奥施康定，会增加过量服用导致自杀的风险；在研究表明激素替代疗法与乳腺癌有关联之后，激素替代疗法的使用减少，这可能导致停止或从未服用该药物的女性出现抑郁症；以及9/11事件后围绕恐怖主义的焦虑，专家告诉《洛杉矶时报》。美国自杀预防基金会医疗主任保拉·克莱顿告诉《芝加哥论坛报》，伊拉克和阿富汗战争退伍军人的自杀事件也可能促成了这一增长。
这项研究没有探讨抗抑郁药处方增加——从2002年的1.54亿张处方增加到2005年的近1.7亿张——是否可能导致自杀率上升。美国食品和药物管理局已将抗抑郁药与青少年和青年人自杀行为的增加联系起来。
约翰·霍普金斯大学伤害研究与政策中心的研究人员进行的这项研究还表明，自杀的方式也发生了变化。在七年期间，枪支自杀每年下降超过1%，占死亡人数的52%。上吊自杀上升了近5%，占自杀人数的22%，中毒自杀增加了近2%，占死亡人数的18%。这些结果基于来自疾病控制中心 (CDC) 的数据。
加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院精神病学和生物行为科学副教授伊恩·库克告诉《洛杉矶时报》：“底线是，虽然我们无法推断出很多关于导致这种趋势的原因，但我认为这迫切需要更好的抑郁症筛查和治疗。”
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（图片来源：iStockphoto/Christine Balderas）