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降低胆固醇的他汀类药物是美国最畅销的药物类别。但随着服用人群的扩大，批评人士抱怨，这些药物虽然在减少心脏病发作和中风方面有效，但尚未被证明可以挽救生命。
但今天发表在《内科学档案》上的新研究表明，他汀类药物确实降低了患有心脏病的人和因胆固醇升高而服用这些药物的人的死亡风险。（并非所有心脏病发作的人都有高胆固醇，因此仅因为一个人的胆固醇水平高就开他汀类药物是有争议的。）
这项研究追踪了近23万名以色列健康维护组织的成员，他们的医生给他们开了各种他汀类药物和剂量，平均为期五年。研究结束时，服用药物降低胆固醇的人中有4,259人死亡，而因患有心脏病而服用药物的人中有8,906人死亡。那些90%或更多时间服用他汀类药物的人，比那些只服用10%时间药物的人死亡风险降低了45%。
死亡人数减少的原因（任何原因导致的死亡，不一定是心脏病）尚不清楚，但来自马卡比健康服务中心和特拉维夫大学的研究人员表示，这些药物可能不仅降低了胆固醇水平，还可能降低了由一种称为高敏C反应蛋白（CRP）的标志物所指示的炎症，研究表明，使用这些药物可以降低CRP。
他们还推测，他汀类药物甚至可能降低了服用者患癌症的风险，但这只是一种尚未被证实的假设。癌症是以色列主要的死亡原因，但只有对死者死亡证明的审查才能显示他们的癌症发病率是否较低。
特拉维夫大学讲师安东尼·海曼告诉ScientificAmerican.com：“这非常清楚地表明，对于那些没有疾病但胆固醇升高的人来说，他汀类药物具有巨大的益处。”目前，医生建议对于没有已知冠心病但低密度脂蛋白（LDL）或“坏”胆固醇为190 mg/dL或更高的人服用他汀类药物，而低密度脂蛋白较低但有其他风险因素的人也可以服用这些药物。但海曼表示，这些发现“对这一建议提出了质疑。这项研究清楚地指明了扩大可能从治疗中获益的患者群体的方向；问题是我们应该向哪些人推荐。”
但并非所有人都信服。在11月发表在Clinical Therapeutics杂志上的一项研究中，以色列科学家报告称，四分之三的患者在开始服用他汀类药物的两年内停止服用。比阿特丽斯·戈隆姆是加州大学圣地亚哥分校的医学副教授，她正在领导另一项关于他汀类药物副作用的研究。戈隆姆表示，《内科学档案》的研究表明，他汀类药物显著降低了死亡率，因为坚持服药的人可能比那些遭受副作用的人更健康。戈隆姆在去年发表于American Journal of Cardiovascular Drugs杂志上的一篇论文中指出，在患有糖尿病、肥胖症和高血压等增加死亡风险的疾病的人群中，出现他汀类药物副作用的可能性更大。
戈隆姆告诉ScientificAmerican.com：“将这些称为他汀类药物的益处是完全不可接受的。”“应该明确的是，能够‘坚持’服药的人与不能坚持服药的人是不同的。”
他们表示，没有以色列科学家与他汀类药物生产商存在经济联系。马卡比的社区医学和医学信息学部门为这项研究付费。
图片 © iStockphoto/Max Delson