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2008年北部斑点鸮的恢复计划不太可能帮助这种标志性物种恢复。事实上，根据《保护生物学》杂志上的一项新研究，该计划可能会大幅增加对这种鸟类的威胁。
该研究的主要作者、加州大学戴维斯分校的研究助理查德·T·汉森告诉美联社：“为[斑点鸮]恢复计划下大规模增加伐木量辩护的论点并非基于可靠的科学。”
汉森具体指的是布什政府建议取消华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州超过一半的猫头鹰栖息地范围内的森林保护区。这项有争议的“疏伐”策略本应减少不断增长的野火燃料，从而防止猫头鹰栖息地的破坏。
但根据1984年至2005年拍摄的卫星图像，汉森及其团队发现，在猫头鹰栖息的干燥的老龄林地区，野火破坏栖息地的威胁并未增加。用于制定恢复计划的数据可能产生了不可靠的结果，因为这些信息来源于较小范围的森林，时间也较短。
汉森告诉环境新闻服务：“现有的恢复计划显然是基于这些不正确的假设，你不能仅仅在这里调整一下，在那里修改一下就能解决问题。”他还补充说，偶尔的强烈火灾实际上可以“支持包括斑点鸮赖以生存的猎物物种在内的野生动物物种数量达到顶峰”。
并非所有科学家都同意火灾的严重程度没有增加。去年发表的一项研究调查了追溯到1972年的其他图像。美国林务局的研究员、该论文的合著者汤姆·斯派斯告诉我们：“如果你看看20世纪后半叶的火灾记录，就会发现情况在80年代后期开始好转。”“我们发现一定程度的火灾已经烧毁了一定数量的老龄林。”
美国鱼类和野生动物管理局将审查汉森的研究，因为他们正在重新评估恢复计划。奥巴马政府已经宣布不会为该策略辩护。美国鱼类和野生动物管理局发言人琼·朱厄特告诉美联社：“到7月30日，我们应该知道我们将如何进行下一步。”
与此同时，太平洋西北地区斑点鸮的数量持续减少。今年6月发表在《保护遗传学》上的一项研究得出结论，每年3%至4%的下降导致遗传多样性也相应减少，使这个受威胁物种更加脆弱。这种“遗传瓶颈”现在与人类发展、伐木以及与条纹鸮的竞争一起，成为其生存的主要威胁。野火是否应该列入该名单仍在争议之中。
北部斑点鸮图片来自美国林务局第五区 Flickr