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动物天生就喜欢漫游。因此，当它们发现自己生活在被住宅开发区或玉米地包围的小片土地上时，它们的活动范围就会受到不自然的限制。它们可能永远找不到一英里外的那片土地，那里有充足的食物、筑巢地，甚至是有不同基因的配偶（这对物种的健康非常有益）。更重要的是，自然搭乘它们传播的植物种子和花粉也被困住了。
但是，正如保护主义者在 40 多年前发现的那样，如果你用狭窄的自然土地条带（称为“廊道”）连接这些碎片，植物和动物就能更自然地传播。现在，《美国国家科学院院刊》上周在线发表的结果表明，该策略对生物多样性的好处甚至可能扩展到这些相连土地之外的边界。
“廊道的溢出效应为保护工作带来了更大的效益，” 北卡罗来纳州立大学生物学副教授、研究合著者Nick Haddad在一份声明中说。他的团队发现，增加栖息地廊道使植物生物多样性改善的区域面积增加了一倍以上。
随着人口的增长，建立新的保护区在空间和社会方面的障碍也随之增加。这使得在当前受保护区域之间创建通道变得尤为重要。华盛顿大学圣路易斯分校的博士后研究员、该研究的主要作者Lars Brudvig说，虽然全球只有约 10% 的土地受到保护，“但这为其余 90% 未获得正式保护的土地带来了希望。”
研究人员从海洋渔业管理中借鉴了这个想法。禁止在过度捕捞区域捕鱼可以让种群恢复，增加它们的密度，直到它们溢出到周围可捕捞的水域。Brudvig 说，因此，海洋保护区“与允许到处捕鱼的区域相比，总体上支持更高的鱼类捕获量。”
在世界上最大的廊道实验中，Brudvig、Haddad 和同事们将这项技术从海洋领域转移到陆地领域，并从一小部分物种扩展到整个生态系统。在八个实验性松树人工林中的每一个林地中，他们操纵了五块开放用于原生树种再生的土地碎片：两块用廊道连接，另外三块则保持原样。
对于连接的碎片，原生植物生物多样性的增加扩展到原始一公顷（一平方公里的百分之一）宽度的约 30%。Brudvig 说，这些结果可能不适用于所有形状和大小的碎片，但“全球绝大多数保护区都不大”。“我们的发现可能直接适用于较小的保护区。”
而且，在这项研究的南卡罗来纳州地点，其影响可能是显著的。在人类开始将土地转变为人工林之前，长叶松稀树草原在美国东南部蓬勃发展。Brudvig 说，这些原生景观的遗留部分仍然是“生物多样性热点”，并且“孕育着许多在世界其他地方找不到的物种”。“通过促进它们，我们在某些情况下可以避免物种灭绝。”
图片 ©iStockphoto.com/Maliketh