本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
据美国国家航空航天局追踪太空碎片的科学家称，昨天一颗商业卫星与一颗俄罗斯卫星在西伯利亚上空相撞，产生了一片碎片云。美国通信公司铱星公司的商业卫星与据信已报废（因其年代久远）的俄罗斯卫星之间的碰撞是同类事件中的首次，美国国家航空航天局轨道碎片计划首席科学家尼古拉斯·约翰逊在休斯顿约翰逊航天中心表示。（铱星公司的发言人表示，将很快发布关于此事件的声明。）*
约翰逊说：“在过去的近20年中，轨道物体之间还发生过其他三起意外碰撞，但都非常轻微。以往事件中产生的碎片最多只有四个，而这次是两个完整的航天器相撞，我们有数百个碎片散落在那里。我们还不确切知道有多少。”
约翰逊表示，追踪轨道卫星的军方天空观察员于周二在地球上方 490 英里（790 公里）处发现了这次碰撞。“他们昨天下午发现的事情之一是……突然之间，原本有两颗卫星的地方，出现了两片碎片云，”他说。实际碰撞似乎发生在东部标准时间中午前几分钟。
约翰逊说，美国国家航空航天局已经确定，碎片云“对国际空间站没有造成重大的新风险”。据太空机构称，下一次航天飞机任务，最早可能在 2 月 22 日发射，也应该是安全的。
两个完整航天器之间的这种碰撞可能是史无前例的，但并非完全出乎意料。“太空没有交通规则，”约翰逊说。“任何人都可以随意飞行到任何地方。”即使是协调一致地追踪和引导轨道航天器的努力，其轨道估计也存在一定的不确定性。约翰逊说，以每秒七英里（11 公里）的速度，“一点误差就意味着很多。”
*更新（晚上 7:10）：铱星公司的声明证实了卫星的丢失，称这次碰撞是“极其罕见的、极小概率事件”。该公司表示，其由 66 颗卫星和在轨备用卫星组成的网络“经过独特设计，可以承受此类事件，公司正在采取必要措施，用其一颗在轨备用卫星来更换丢失的卫星。”
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图片来源：©iStockphoto/cristimatei