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根据一些医生的观点，核反应堆可以挽救生命。反核活动家可能不这么认为，但据《洛杉矶时报》昨天报道，当加拿大和荷兰的两座老化设施最近关闭时，一些医疗保健专业人员及其患者开始感到担忧。
锝-99m是一种通过一系列反应（从铀裂变开始）产生的物质，用于癌症和心脏病的检测，以及一些治疗中。一旦进入体内，放射性同位素可以与特定部位结合，并在那里发出伽马射线。由此产生的图像可以帮助放射科医生识别肿瘤和其他病变组织。
但是，核反应堆的关闭现在意味着铀的裂变减少，这意味着锝-99m的减少。新墨西哥大学的放射科医生罗伯特·W·阿切尔告诉《泰晤士报》说，这种短缺“是对我们现代医学专业最大的威胁之一”。
许多人担心，由于放射性同位素供应的急剧下降，患者可能会接受不必要的手术，或者更糟糕的是，可能会错过必要的手术。《泰晤士报》报道说，虽然存在一些诊断替代方案，但这些方案通常速度较慢，准确性较低，并且可能使患者暴露于更多的辐射。
魁北克省专业技术人员联盟主席多米尼克·韦雷奥（Dominique Verreault）告诉《蒙特利尔公报》说：“我们不想听起来危言耸听，但是有很多疑似癌症病例将不得不等待很长时间，也许这些人患有癌症。“这令人担忧。”
各团体现在正在寻找缓解当前和潜在的更严重的同位素短缺的方法。据《环球邮报》报道，加拿大正在提交新的设施提案。在美国，每年进行1500多万次核医学程序，政府和行业官员正在寻求解决方案，以减轻该国对外国衰落设施的依赖。
总部位于华盛顿州肯纳威克的先进医疗同位素公司（AMIC）董事长兼首席执行官詹姆斯·C·卡扎罗夫（James C. Katzaroff）表示：“我们有道义上的义务在美国生产我们自己的药物。”他的公司目前正在寻找一个地点来建造其第一个用于国内生产医用同位素的线性加速器工厂。“建造起来成本较低，运行成本较低，比核反应堆更快，更安全，”卡扎罗夫说。“我们应该在三年内开始营业。”
根据AMIC的网站，这为美国医院中大约三分之一的接受至少一项使用医用同位素的医疗程序的患者提供了一些希望。但是，对于许多人来说，三年的等待时间可能太长了。
CT扫描仪图片由Trout55 通过iStockphoto提供