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另一次氢泄漏将使奋进号航天飞机的机组人员在地面上再停留一个月，以便 NASA 调查问题。今天早晨，当在与 类似的泄漏阻止了航天飞机原定于 6 月 13 日发射 的同一位置检测到气态氢泄漏时，该航天机构取消了今天计划的发射。
“我们将退后一步，找出问题所在并加以解决，”航天飞机项目副经理 勒罗伊·凯恩在一份声明中说。即使一切顺利，NASA 预计航天飞机最早也要到 7 月 11 日才能发射。
NASA 工程师在地面脐带连接板 (GUCP) 处发现了泄漏，GUCP 是通往发射台和 火炬塔（或高架烟囱）的排气口，排出的氢气在那里被烧掉。（有关 GUCP 外观的图片，请访问 GalaxyWire.net。）排气系统 (pdf) 位于航天飞机外部燃料箱外部，旨在将多余的氢气安全地从发射台输送走，以防止奋进号发射时发生危险。在发射过程中，外部燃料箱为航天飞机的主发动机提供液氧和液氢推进剂。
发动机将这种液体转化为气态氢，然后将其返回到外部燃料箱，以提供压力并保持推进剂从燃料箱中流出。然后，一个阀门应该调节从主发动机返回燃料箱的气态氢的流量，以便以正确的压力将推进剂输送到主发动机。
NASA 认为，外部燃料箱上的一个密封件在与航天飞机的一个发动机连接时错位导致了泄漏，NASA 航天飞机测试主管斯蒂芬·佩恩周一在新闻发布会上说。
奋进号在 11 月也遇到过类似的问题，当时飞行控制人员注意到气态氢以高于正常水平的速度从航天飞机的一个发动机中流出。在航天飞机从那次任务返回后，工程师发现可疑的流量控制阀破裂，并且缺少一小块。类似的问题导致发现号 3 月份的发射推迟了四天，因为地面工作人员更换了排气管和航天飞机之间的可疑密封件，据Space.com报道。
奋进号目前的 16 天任务预计将包括五次太空行走，并完成日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的“希望”号实验舱在国际空间站 (ISS) 上的建造工作。NASA 可以选择在 6 月 21 日发射，但由于太阳的角度会使航天飞机在阳光直射下停留太长时间，导致任务缩短并需要机组人员减少一次太空行走，因此佩恩周一表示反对。如果航天飞机在这些日期停靠在空间站，可能会过热，BBC 报道。
航天飞机的问题同样推迟了探月轨道飞行器 (LRO) 和月球陨石坑观测与传感卫星 (LCROSS) 的发射，原计划今天发射。预计发射将于星期五进行，华盛顿邮报 报道。
2008 年 11 月 14 日，奋进号发射图片 © Ray Bahr via Flickr