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美国国家航空航天局/美联社
“发现号”航天飞机计划于明天下午发射，执行为期14天的前往国际空间站 (ISS)的任务。到目前为止，其货物有效载荷的最大部分是一个37英尺（11米）长、14.4英尺（4.4米）宽的圆柱形日本制造的科学实验室，称为“希望”号（Kibo），或“希望”。“希望”号非常巨大和笨重，以至于在四月份上次前往国际空间站的任务中，航天飞机乘员组提前携带了该模块的大部分设备。其中包括一个机械臂，旨在操作“希望”号外部平台（一种“后院”）上的实验，计划明年交付给空间站。这次任务——航天飞机计划历史上的第123次任务——将包括三次太空行走，以开始安装“希望”号并继续检查自去年以来一直处于瘫痪状态的损坏的旋转关节，该关节通常用于保持空间站的一个太阳能电池板面向太阳。作为对有效载荷的最后一分钟补充，“发现号”将携带一个俄罗斯制造的抽水马桶泵，以修复国际空间站上唯一的马桶，该马桶上周停止收集液体废物，并且本周仍未100%正常工作。