本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
卡塔尔多哈——未来健康技术通常首先在美国和欧洲的患者中受益。现在，由雄心勃勃的企业家理查德·布兰森支持的一项宏伟计划，即在阿拉伯卡塔尔酋长国建立一个公私合作的国家脐带血库，可能有助于确保再生医学的不断发展的科学也能在中东地区迅速找到应用。
新成立的维珍健康银行将收集和储存从婴儿脐带中提取的干细胞，并征得其母亲的同意。其中一部分细胞将储存起来，以备婴儿未来医疗需求时使用，其余部分将进入国家公共血库，用于研究和帮助任何具有匹配组织类型的患者。
该公司的目标是创建一个全面的干细胞来源，这对于治疗中东血统的人尤其有用，因为他们的组织类型在公共血库（例如美国和其他地方的血库）中往往代表性不足。“这个脐带血库最终可能会很快比英国的血库更大，”布兰森在今天于卡塔尔举行的公司首次董事会会议的新闻发布会上指出。
脐带血中的干细胞因其转化为其他组织细胞的能力而备受重视。它们几乎与胚胎干细胞一样多功能，而且争议性要小得多。自1988年以来，脐带血干细胞已被用于治疗各种白血病、地中海贫血和其他主要与血液相关的疾病。
然而，更长远的梦想是，新兴的再生医学技术或许有一天会常规地使用它们来再生患病、受损或缺失的组织和器官。维珍健康银行QSTP首席执行官大卫·麦考利举了去年11月西班牙一位妇女的令人鼓舞的例子，她的患病气管被用在实验室中用她自己的细胞培养的气管替换。
上周，总部位于英国的维珍健康银行（由布兰森和生物技术企业家Excalibur的克里斯托弗·埃文斯于2007年创立的脐带血服务机构）宣布，作为与卡塔尔科技园新合作关系的一部分，它将更名并将总部迁至多哈。卡塔尔科技园是一个庞大的科学研究和教育设施综合体，于昨日正式启用，是卡塔尔到2030年将自身转变为卫生科学和其他学科世界领导者的国家战略的关键。
布兰森今天表示，该银行选择卡塔尔是因为“卡塔尔政府，特别是王后，理解这的重要性并希望拥有它。”埃文斯说，卡塔尔魏尔康奈尔医学院校区和未来西德拉医学研究中心（目前正在建设中）等设施的存在也是该国吸引力的一部分。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
据麦考利说，希望卡塔尔的项目能够成为该地区的榜样，或者通过激励中东其他国家制定国家计划，或者通过扩大卡塔尔计划的覆盖范围。“显然，像这样的银行应该是全球性的，最终也会是全球性的，”布兰森说。“但我们必须首先完成这个。”
挑战在于说服卡塔尔人民——以及后来的该地区其他地区——参与脐带血收集。麦考利说，公共教育信息正在开发中，并补充说，伊斯兰宗教领袖已经发布了一项教令（根据伊斯兰教法作出的法律声明），批准脐带血收集并鼓励其使用。
埃文斯证实，脐带血库将在几周或几个月内投入使用。卡塔尔最大的非营利医疗服务提供商哈马德医疗集团的常务董事哈南·阿尔·库瓦里表示，为患者储存脐带血的费用仍在讨论中，该集团是新联盟的合作伙伴。她说，一种可能性是政府将承担卡塔尔人民的费用。
据QSTP常务董事尤利安·罗伯茨称，该服务产生的所有利润将再投资于医疗慈善机构。维珍健康银行QSTP的官员拒绝透露新合资企业可能涉及的总投资额。但埃文斯指出，卡塔尔服务的初始设置已投入1000万美元。
图片由史蒂文·福莱提供通过iStockphoto