本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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芝加哥——认为一点闲话无伤大雅？ 当心：新的研究表明，闲聊可能是一种战争形式，其中信息被用作武器，可能会损害竞争对手的声誉。 根据上周在此地美国体质人类学家协会年会上发布的研究，有效的防御措施是：朋友。
研究作者，华盛顿州立大学温哥华分校的进化心理学家妮可·赫斯 (Nicole Hess)说，她指示 500 名受试者想象他们正在一家公司内部竞争晋升。 然后，她让他们阅读一份关于他们晋升竞争对手的正面和负面陈述或“闲话”清单，并询问他们有多大可能将每个花边新闻传递给办公室里的其他人。
赫斯发现，当她通过提高薪水或减少可用晋升名额来增加赌注时，参与者倾向于传播更多负面评论。 但是，她说，当被告知他们的对手在公司里有一个朋友时，他们不太可能诋毁他们的竞争对手。
除了支持人们有策略地使用闲话的观点外，赫斯的研究结果表明，在社区内拥有盟友可以阻止负面闲话。 她推测的原因是：你的朋友会知情，并且可能能够帮助你使用报复性闲话来阻止攻击。（在办公室拥有盟友的保护作用并非源于让竞争对手看起来更讨人喜欢：当参与者被告知竞争对手在附近，而不是在办公室有朋友时，他们并没有阻止传播恶意的闲话。）
科学家们推测，女性比男性更爱说闲话，但赫斯发现，为了在竞争中占上风，两性都同样愿意说坏话。 因此，她怀疑闲聊的倾向更多地取决于情况，而不是忙碌者的性别。 然而，女性可能比男性更常发现自己处于闲聊有利可图的情况中。
赫斯推测，信息战可能在群体内部竞争中更有效，而肢体战在群体之间更有效。 如果是这样，并且如果正如一些研究表明的那样，女性在群体内部面临的竞争比男性更多，那么女性“应该更倾向于就群体成员进行竞争性闲聊”，她说。
她说，女性可能在群体内部经历更多竞争的一个原因是，在许多社会中，女性在结婚时更有可能加入配偶的群体——然后可能不得不与新群体中的女性竞争。
图片由 bobbieo 通过 iStockphoto 提供