本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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一家开发自己火箭的公司终于将其飞船送入轨道，使私营部门在低成本太空旅行方面更进一步。
根据公司太空探索技术公司（SpaceX）发布的新闻稿，猎鹰1号火箭于太平洋时间下午 4:15（世界标准时间 11:15）昨天从位于太平洋中部奥梅莱克岛的里根试验场发射升空，该岛位于夏威夷西南约 2,500 英里（4,000 公里）处。这是 SpaceX——PayPal 联合创始人埃隆·马斯克的心血结晶——第四次尝试将有效载荷送入轨道。
据《纽约时报》报道，马斯克宣布：“我们已进入轨道！” “很多人认为我们做不到——实际上非常多。但是，你知道，俗话说，事不过三，事不过四。”
SpaceX 曾于 8 月成功发射猎鹰 1 号，但仅仅两分钟后，由于其两级液态燃料火箭未能成功分离而失利。三颗政府卫星和《星际迷航》演员詹姆斯·杜汉（又名史考提）以及水星计划宇航员戈尔登·库珀的遗骸在那次飞行中消失了。
据美联社报道，之前的两次尝试分别因燃料管泄漏和二级火箭过早关闭而受挫。
猎鹰 1 号携带了一个 364 磅（165 公斤）的模拟有效载荷。公司发言人黛安·墨菲告诉我们，其第一级尚未从海洋中回收，但第二级可能会在轨道上停留五到十年。
该公司与 NASA 签订了一项价值 2.78 亿美元的商业轨道运输服务 (COTS) 协议，以证明其更大的火箭猎鹰 9 号及其龙飞船可以将货物运输到空间站并在那里对接，墨菲说。（COTS 允许 NASA 与正在开发航天相关技术的私营公司合作。）昨日猎鹰 1 号的发射旨在将卫星运送到近地轨道，但这不属于该协议的一部分；猎鹰 9 号的首次飞行计划于明年第二季度进行。
如果一切顺利，在 NASA 于 2010 年退役航天飞机机队后，猎鹰 9 号和龙飞船最终可能会将设备、补给品，甚至可能是宇航员运送到空间站。NASA 的下一代舰队至少要到 2015 年才能准备就绪。
SpaceX 已经售出了十几趟往返政府和私营行业的行程，价格从 790 万美元到 910 万美元不等。
（猎鹰 1 号飞行 4 号运载火箭的发射/由 SpaceX 提供）