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根据周一发布的一份报告，尽管奥巴马政府承诺投入 110 亿美元用于现代化国家电网，但所谓的“智能电网”技术的实施仍面临诸多障碍，这些技术本可以提高能源效率，同时将可再生能源接入电网，但包括陈旧的基础设施在内的障碍，这些基础设施受到拥堵和瓶颈的困扰，限制了风能、太阳能和地热能等能源的扩展使用。
美国进步中心 (CAP) 的报告指出，理想的国家清洁能源智能电网将使用长距离、特高压输电线路将偏远的清洁能源资源输送到电力负荷中心，并连接到配电系统，该系统向消费者输送能源以及关于能源使用的详细实时信息。该报告由位于华盛顿特区的智库美国进步中心 (CAP) 发布，该智库由前比尔·克林顿总统办公厅主任约翰·波德斯塔领导。
报告作者、CAP 高级研究员 布拉肯·亨德里克斯认为，一个障碍是：目前的高压输电网无法接入许多可再生能源将被开发的地方。例如，美国能源部最近的一项研究表明，到 2030 年，美国将拥有风能资源来满足全国 20% 以上的电力需求，但 CAP 报告指出，“这些最佳风能资源主要位于该国偏远地区”。
一个相关的问题是：当前电网的拥堵和瓶颈使其不够可靠，无法将大量新电力从这些偏远发电区域输送到更需要电力的人口稠密地区。报告指出，拥堵的输电线路通过限制增加低排放可再生资源的能力来提高成本，报告还补充说，“由于输电能力不足，有 30 万兆瓦的风电项目积压等待并网。”
新报告指出，这些问题，加上用于管理当前输配电网络的监控和控制技术不足，阻碍了家用太阳能电池板、智能节能电器以及所谓的 “微电网” 的广泛使用，微电网可以在紧急情况下在本地（独立于主电网）建立，并在自然灾害期间供急救人员使用。
报告建议，为了使刺激计划承诺的投资发挥作用，电网必须被视为国家企业，而不是不同州的不同公用事业公司拥有的系统。这意味着清洁能源项目必须由一个中央机构审查，该机构可以同时批准跨多个州的项目（以防止任何一个部分的建设被拖延）。
知名科技公司试图为智能电表和其他智能电网组件创建市场，这将有助于推动智能电网的发展。谷歌本月早些时候宣布，它正在开发名为 PowerMeter 的软件，该软件将让消费者在其计算机上近乎实时地查看他们的家庭能源使用情况。IBM 于 2007 年创建了全球智能公用事业网络联盟，这是一个与 IBM 合作加速在全球范围内采用智能电网技术的公用事业公司组织。微软最近也宣布，它将通过 Microsoft Dynamics AX 软件让其商业客户查看有关其能源消耗和对环境影响的信息。
图片来源：©iStockphoto.com/ 艾伦·古莱特