本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的重大故事的未来。
欢迎来到
心智问题
这里是神经科学、心理学和精神病学领域的顶尖研究人员解释和讨论推动其领域发展的发现和理论的地方。请通过帖子末尾的“评论”链接加入我们。--
David Dobbs，“心智问题”编辑
_____________________明智的决定？
根据你不知道自己拥有的信息采取行动
苏珊·考特尼当我们在两种行动方案之间做出选择时，我们是否意识到所有影响该决定的因素？特别是当深思熟虑引导我们采取一种不太熟悉或更困难的路线时，科学家通常将一个决定称为“认知控制”行为。曾经认为，这种经过计算的决定仅受有意识感知的信息的影响，尤其是在决策涉及为某些行动做准备时。但是，
Hakwan Lau和
Richard Passingham最近发表的一篇论文，
“人类前额叶皮层中认知控制系统的无意识激活”表明，我们没有意识到的影响可能比我们有意识拒绝的影响更大。
有偏见的竞争我们每天都会做出无数“决定”，而无需有意识的思考。例如，当我们凝视一个陌生的场景时，我们无法一次性吸收所有信息。场景中的物体会争夺我们的注意力。如果我们没有特定目标地环顾四周，我们往往会关注那些在视觉上与周围背景最不同的物体（例如，一只明亮的鸟在黑暗的背景下），或者那些经验或进化教会我们最重要的物体，例如突然的移动或面部特征——特别是具有威胁性或恐惧的表情。如果我们确实有目标，那么我们的注意力将被吸引到与之相关的物体，例如，当我们在“
沃尔多在哪里”图片中关注任何红色或条纹的东西时。因此，刺激驱动和目标驱动的影响都会使我们在场景的许多方面争夺注意力的竞争结果产生偏差。这种
有偏见的竞争（这个术语是罗伯特·德西蒙和约翰·邓肯在 1995 年创造的）的想法也适用于我们在许多可能的行动、想法或计划中做出决定的情况。是什么可能会产生影响这些类型竞争的无意识偏差？首先，在某种情况下，先前的经验会使某些神经连接比其他连接更强，从而使天平倾向于先前执行的动作。这种偏差最著名的例子是习惯性动作（如 1995 年 Salmon 和 Butters 的一篇开创性
文章中研究的）以及所谓的
启动效应。习惯性动作听起来就是这样——开车送孩子上学，你在榆树街右转，因为这是你每天到达那里的方式。不涉及有意识的决定。事实上，如果要记住改向左转才能去其他地方，则需要付出相当大的努力。启动效应的工作方式略有不同；它不是一条磨损的路线，而是一种预先的建议，会引导你朝某个方向前进。如果我今天要求你告诉我你想到的第一个以字母
mot开头的单词，你回答
母亲，那么即使你没有明确记住我问过这个问题，如果我再过四个月再问你同样的问题，你可能会以相同的方式回答。先前的经验会启动你重复你的表现。其他潜在的无意识影响
通常是情绪或动机方面的。当然，如果我们为决策投入足够的时间和注意力，有意识处理的信息可以覆盖这些情绪和经验驱动的偏差。准备执行认知行动（“任务集”）传统上被认为是深思熟虑的控制行为，是这种反思性、评估性神经系统的一部分。（例如，请参阅 Rees、Kreiman 和 Koch 于 2002 年发表的评论 -
pdf 下载。）因此，人们认为任务集准备在很大程度上不受潜意识的影响。我们通常可以接受我们的一些行为和情绪或动机状态受到我们没有意识到的神经过程的影响。例如，如果潜意识处理的刺激提高了我的警惕状态，那么它有助于我的生存——例如，如果我在意识到脚下的东西是一条蛇之前就跳开了。但是，我们倾向于以不同的方式看待更清醒的决定。如果我有时间识别指令，记住这意味着我应该做什么，并准备好对接下来看到的东西做出特定类型的判断，那么假设这种准备必须完全基于我所认为我看到的东西——而不是我甚至没有意识到的东西。然而，Lau 和 Passingham 在他们的研究中发现了恰恰相反的情况——我们没有意识到的信息甚至比我们意识到的信息更能强烈地影响最深思熟虑的、非情绪性的决策。
令人困惑的线索 Lau 和 Passingham 让他们的受试者执行两项任务中的一项：当屏幕上显示一个单词时，受试者必须决定 a) 该单词是否指代一个具体的物体，或者 b) 该单词是否有两个音节。在每个单词之前给出的一个提示——正方形或菱形的出现——表明是要执行具体判断任务还是音节任务。这些指令提示依次以较小的正方形或菱形作为前导，并告知受试者这些提示是不相关的。第一个提示和第二个提示之间的时间变化决定了参与者是否意识到看到了两个提示还是仅看到了第二个提示。正如您所料，当提示不同时，任务更加困难——也就是说，当菱形在正方形之前或正方形在菱形之前。令人惊讶的发现是，当提示之间的时间间隔非常接近，以至于参与者没有有意识地注意到第一个提示时，这种混乱效应更大。当提示混合在一起，但受试者仅有意识地意识到第二个提示时，他们的反应——以及通过功能性磁共振成像 (fMRI) 测量的他们的大脑活动——表明“隐形”的冲突提示使他们更有可能准备执行“错误”的任务。尽管
类似的效果已在涉及对“隐形”图像之后立即出现的图像的外观做出决定的任务中显示出来，但这是第一次证明这种效果适用于复杂的任务准备。当我们做出决定时，我们同时处理多种影响因素，包括我们没有意识到的许多因素，尤其是在决策涉及情绪问题时，这可能并不奇怪。然而，Lau 和 Passingham 向我们表明，即使是关于任意事项的看似理性、直接、有意识的决定，也可能很容易受到我们意识范围之外的输入的影响。尽管本研究中没有直接测试，但结果表明，意识到误导性的提示可以让我们抑制其影响。而且，这项研究清楚地表明，我们没有意识到的影响（包括但不限于经验和情感带来的影响）可能会在未经检查的情况下偷偷地进入我们的决策。
苏珊·考特尼是约翰霍普金斯大学的心理学副教授，她在那里运营着考特尼认知神经科学和工作记忆实验室。 -- 由 David Dobbs 于 2007 年 11 月 30 日上午 11:26 编辑 -- 由 David Dobbs 于 2007 年 11 月 30 日上午 11:29 编辑