本文发表于《大众科学》的前博客网络，并反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
美国国家航空航天局（NASA）已决定继续进行下周的航天飞机发射到国际空间站（ISS），他们得出的结论是，前两次航天飞机发射期间发生的外部燃料箱绝缘泡沫脱落，对即将到来的任务没有构成不可接受的风险。
航天飞机发现号计划于下周二清晨从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行为期13天的国际空间站任务。发现号将向空间站运送新的科学设备和额外的生命支持设备，以及斯蒂芬·科尔伯特命名的锻炼设备，即COLBERT跑步机。
人们非常担心覆盖航天飞机外燃料箱的泡沫绝缘材料的安全性。在五月份前往哈勃太空望远镜的任务和上个月前往国际空间站的任务中，轨道飞行器都显示出在上升过程中被掉落的泡沫碎片撞击的凹痕。2003年，大规模的泡沫脱落严重损坏了航天飞机哥伦比亚号的热防护罩，航天飞机在重返大气层时解体，导致七名宇航员全部遇难。
美国国家航空航天局负责空间 operations 的副局长比尔·格斯滕迈尔今天在肯尼迪航天中心上午的新闻发布会上说：“我们对泡沫进行了很多讨论。”虽然在如何解读泡沫测试数据方面存在意见分歧，但格斯滕迈尔说，讨论并没有争议。“没有人选择对飞行决定提出上诉，”他说。
航天飞机项目经理约翰·香农从整体上看待这个问题，他说，上个月任务中的泡沫脱落量是导致哥伦比亚号灾难的泡沫脱落量的五十分之一。“我认为我们已经对泡沫进行了充分的尽职调查，”他说。
本月早些时候，航天飞机机组人员前往模拟发射倒计时的照片：美国国家航空航天局/金·希夫利特