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轨道碳观测台 (OCO) 是 NASA 用于追踪地球二氧化碳排放量的卫星，今天早些时候发射升空后未能进入轨道，坠入南极洲附近海域，使这项耗资 2.78 亿美元的任务希望破灭。
有效载荷整流罩——在穿越大气层期间覆盖 OCO 以保护它的外罩——在金牛座 XL 助推火箭从加利福尼亚州范登堡空军基地太平洋时间凌晨 1:55（东部时间凌晨 4:55）起飞后，未能与火箭分离，NASA 表示。
“卫星重新进入大气层，坠入南极洲附近的海域，”NASA 喷气推进实验室的发言人艾伦·比斯告诉我们。“任务失败了。”
“显然我们都非常失望，”比斯补充道。“这对整个团队来说是一个巨大的失望。”
比斯说，卫星撞击海洋时会解体，无法打捞。他说，NASA 将研究是否会开发另一个 OCO。
OCO 将通过测量大气中特定区域的二氧化碳含量以及二氧化碳的吸收地点，帮助科学家监测全球变暖。 日本上个月成功发射了一颗类似的卫星。目前大约有 100 个地面站以及高空飞机监测二氧化碳。然而，所有这些信息都将被 OCO 每 16 天的轨道周期所超越。
NASA 的 OCO 科学项目主管埃里克·伊安森 本周早些时候告诉ScientificAmerican.com：“随着 OCO 的发射，科学家将能够研究从地球表面到大气层顶端的二氧化碳浓度。”“它的高分辨率测量将更全面地描绘出本地和区域范围内的二氧化碳人为和自然来源。”
显然，这次失败的发射不是 NASA 应对气候变化的九种方法之一。