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对于美国国家航空航天局来说，最近几天并不是最好的时光。不仅总统专家组警告说，如果美国宇航局希望保持预算平衡，就必须大幅缩减其长期目标，而且八月份还受到了多个正在进行的项目和任务的故障和延误的困扰。
一个名为LCROSS的探测器，计划在今年秋天释放一个废弃的火箭助推器撞击月球表面，以寻找那里的水冰，可能遭受了最严重的挫折。本周，美国宇航局宣布，在切换到备用姿态传感器后，该航天器意外地浪费了燃料，试图保持其方向。
LCROSS项目经理丹尼尔·安德鲁斯告诉Spaceflight Now：“我们现在的估计是，如果我们基本上确定任务的基线，这意味着仅仅完成我们必须（做）的事情以实现任务的完全成功，我们仍然有推进剂盈余，但不多。”
昨天，美国宇航局在下一代火箭的演示和地面测试中再次遇到障碍，该火箭旨在成为老化的航天飞机替代品的发射器。这枚名为Ares I（左图所示）的火箭可能永远无法升空——审查美国宇航局未来计划的同一个专家组预计将向奥巴马总统提交至少几种将取消其开发的方案。
因此，当火箭操作人员在倒计时至20秒时冻结了Ares I的试射倒计时，然后完全取消了演示时，这不是一个吉祥的兆头。一位美国宇航局官员告诉Spaceflight Now，问题出在一个为推力方向系统提供动力的电源单元中；Ares测试已推迟到最早下周二。
与此同时，航天飞机发现号前往国际空间站的下一次任务在本周经历了两次发射推迟后，仍然未能升空，首次是由于发射场天气恶劣，然后是由于航天飞机主发动机系统中的一个故障燃油阀。
美国宇航局计划今晚晚些时候再次尝试发射前往空间站，一次安全、顺利的航天飞机发射可能正是治愈美国宇航局夏季忧郁症的良药。假设佛罗里达州晴空万里（天气预报有60%的几率天气良好）并且发现号健康状况良好，航天飞机将于晚上11:59（美国东部夏令时）从肯尼迪航天中心升空。
昨日测试取消前，犹他州测试基地的Ares I照片：NASA TV