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在美国庆祝其首次登月 40 周年后不到一个月，该国的航天机构面临着严峻的可能性，即它可能缺乏在 2020 年前重返月球所需的资金，这是布什政府在 2004 年确立的目标。
10 人组成的奥古斯丁小组——于 6 月成立，由洛克希德·马丁公司前首席执行官诺曼·奥古斯丁领导，旨在评估 NASA 载人航天计划的方向——得出的结论是，如果 NASA 希望实现 2020 年的最后期限，就必须做出艰难的预算决策。这包括是否应继续为国际空间站 (ISS) 提供资金，还是将更多资金转移到其登月星座计划。
根据该预算情景（包括国际空间站），根据该小组刚刚完成的分析，NASA 目前的预算将不允许新的重型助推月球火箭 Ares V 在 2028 年之前发射——这还不包括用于建造“关键月球基地组件”的资金，《华盛顿邮报》报道。该小组提出了一个替代的“深空”方案，该方案将把宇航员送往近地小行星和太空中“具有引力意义”的点，即所谓的拉格朗日点，这些点超出了地球的保护性磁层，据《邮报》报道。
该小组今天向 NASA 局长查尔斯·博尔登和白宫科学顾问约翰·霍尔德伦提交了初步报告，他们对在不久的将来将宇航员送上火星持高度怀疑态度，原因是资金和技术限制。相反，他们建议派遣宇航员进行飞越，最远可到达火星。根据前宇航员莎莉·赖德的说法，根据该计划，在 2020 年代，可能会每隔一年进行一次飞越小行星和火星的任务，甚至可能在 2029 年或 2030 年登陆月球，《纽约时报》报道。
无论 NASA 作出什么决定，都将对受雇于该机构或与其签约的工程师、科学家、技术人员和其他人员产生深刻影响。国际专业和技术工程师联合会 (IFPTE) 本周早些时候致信奥古斯丁小组，建议 NASA 从 2011 年开始的预算为 220 亿美元*，未来五年的人员招聘预算约为 1 亿美元，并限制外包给承包商的工作。
1963 年模型展示早期阿波罗登月舱概念 © NASA
* 更正 (08/18/09)：感谢一位细心读者的提醒，此数字已从最初报告的 2200 万美元修正。