本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
马萨诸塞州剑桥市—如果你上个周末来到这里的麻省理工学院能源会议，期待听到清洁能源将如何席卷全球，那是可以理解的。毕竟，周五晚上，展览大厅里摆满了太阳能、小型风能和纤维素生物燃料项目，夹在更好的电池、燃料电池、核能和藻类之间。议程也排满了关于生物能源、风力发电、能源存储和智能电网的会议。
但是，对于一个以“加速全球能源变革”为主题的会议来说，有一个一贯的主题：今天的电力主要来源——化石燃料，特别是煤炭——在政策没有重大转变的情况下，不会为可再生能源让路。
当天开始时，人们对美国和世界可以通过快速建立可再生能源供应来取得的进展充满热情，以击退气候变化，摆脱对石油的依赖，甚至通过创造大量绿色就业岗位来结束经济危机。创新公司的创始人表示，他们拥有将太阳能、风能、地热能和水力发电供应商业化，以及提高效率和智能电网的诀窍和技术。（我们对会议进行了实时 Twitter 直播，因此您可以在这里找到带有我们关注者额外输入的实况报道。）
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但是，尽管他们做好了准备，并且对奥巴马总统的经济刺激计划（其中包括对可再生能源的资助）感到兴奋，但初创公司表示，他们陷入了困境，因为他们无法超越小型开发进入大规模经济。由于低油价和糟糕的经济状况，市场需求已基本消失。需要一些其他的驱动力。正如瑞典公用事业公司 Vattenfall 的首席执行官 Lars Josefsson 所说，该公司现在是欧洲第五大电力生产商：变革“不是金钱或技术问题。它需要重新设计社会。”
在重新设计发生之前，看来我们将依赖一些非常老式的能源。在会议室之间临时隔断的另一边，为公用事业公司建造发电厂的 Bechtel 新技术总裁 Ian Copeland 表示，基本负荷电力的未来是：“煤炭和天然气，以及一些核能。”当天晚些时候，全球燃料公司英国石油公司的高级主管 Atul Arya 和美国最大的公用事业公司之一 Entergy 的 J. Wayne Leonard 也说了同样的话。
到了晚上，信息更加明确。“化石燃料并不短缺，”Arya 在最后一次会议上说。“问题是需求，而不是供应。”Leonard 说，“市场已经选择了获胜的技术：煤炭。”
从听取各位发言人的发言中得出的结论显而易见：只有开明的政府政策——而不是自由市场——才能将我们带入可再生能源的未来。化石燃料公司没有支付其产品生产的全部成本——他们没有支付以排放形式存在的处置成本，这给可再生技术带来了不公平的优势。而从行业到个人，消费者也必须改变他们的行为，因为价格较低的化石燃料不会迫使他们改变。几乎每位发言人都承认，政府政策是解决大型能源公司和初创企业之间脱节的唯一途径。
Josefsson 实际上为该政策应该是什么提供了路线图：他说需要采取四个措施：1. 使用煤炭，但要使用更清洁的煤炭，这需要一项为碳排放定价的政策，即国家总量管制和交易系统。2. 通过提高效率来减少需求，这需要允许公用事业公司从这些改进中获得回报率的政策（在当前法规下是不可能的）；3. 通过联邦可再生能源标准强制增加可再生能源供应；以及 4. 国际减排协议。
可以肯定的是，这些步骤肯定会在短期内花费资金。Entergy 首席执行官 Leonard 表示，奥巴马通过拍卖二氧化碳排放许可证做对了。但他也指出，以化石燃料为基础的电力价格将大幅上涨。会议上提出的一项分析表明，在温室气体法的情况下，煤炭发电的价格将上涨 180% 以上。
鉴于其中许多项目将花费资金，如果您仍在寻找近期替代能源的未来，那么最令人担忧的评论也许是巴克莱银行的西奥多·罗斯福四世（是的，那是泰迪·罗斯福总统的曾孙）的最后想法：既然银行已经死了，谁来为能源转型买单呢？
一个 CO2 储罐被吊装到 Vattenfall 工厂的最终位置（图片由 Vattenfall 提供）