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俄罗斯的“火卫-土壤”探测器原计划今年出发前往火卫一（火星两颗卫星中较大的一颗）执行采样返回任务，但据俄罗斯国际文传电讯社报道，发射将至少推迟到 2011 年。
该新闻机构援引“俄罗斯航天工业界消息人士”报道称，俄罗斯联邦航天局和俄罗斯科学院将在未来几天内正式宣布推迟发射。正如ScientificAmerican.com最近一篇关于“火卫-土壤”任务的专题文章中所指出的那样，延迟发射的传言已流传数月。
正如 NASA 的大型漫游车“火星科学实验室”的情况一样，将任务开始日期从 2009 年底推迟需要很长时间的延误。 基于地球和火星的相对位置，前往红色星球及其周围环境的发射窗口大约每 26 个月才出现一次。
除了从火卫一取回土壤样本外，该探测器还被设计用于将一系列活生物体（包括细菌、酵母和被称为缓步动物的微小无脊椎动物）运送到火星轨道并返回。由位于加利福尼亚州的行星协会牵头的“生命”实验将评估深空环境对生物的影响，检验生命可能在小行星或彗星等天体之间穿梭的理论。
行星协会“生命”实验经理布鲁斯·贝茨表示，他的组织尚未收到关于“火卫-土壤”号命运的官方消息。“我们知道可能的延误一直在认真考虑之中，但今年的发射也在考虑之中，”贝茨说。“关于‘生命’实验，显然人性让我们希望它尽早而非推迟发射，但花时间准备一次成功的任务更为重要。”
火卫一图像来源：NASA