妈妈的男孩更勇敢：母亲在场作为神经自信的构建者

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在青春期旅程中似乎更喜欢母亲陪伴的孩子是谨慎和犹豫的象征——妈妈的男孩。然而，这里回顾的研究表明，在童年或青春期的关键阶段，母亲的存在可能会决定是学会恐惧地接近世界还是学会自信地接近世界。这项研究，《母亲的存在充当婴儿期学习恐惧和吸引力之间的开关》（作者：Stephanie Moriceau 和 Regina Sullivan，发表于 2006 年 7 月 9 日的《自然神经科学》杂志），发现了一个有趣的幼鼠发育时期，在此期间，正如论文标题所示，母亲的存在就像某些情况下恐惧学习回路和偏好学习回路之间的开关。我们的评论员马克·G·伯曼解释了这项聪明的研究，并探讨了一些问题，例如母亲的气味是否会掩盖薄荷的气味，以及这项研究揭示的动态是否可以解释为什么有些人会留在虐待关系中。

在他们最近发表于《自然神经科学》杂志的文章中，研究人员 Stephanie Moriceau 和 Regina Sullivan 探讨了由母亲在场介导的习得性嗅觉偏好和厌恶。在这项研究中，幼鼠暴露于与光（0.5 毫安）电击配对的薄荷气味中——这是一种经典的条件反射练习，教会幼鼠将气味与电击联系起来。长期以来，人们已经确定，暴露于这种条件反射的成熟大鼠会学会避开相关的气味。同样，人们也充分认识到——但鲜为人知的是——非常年幼的幼鼠（不到 8 天大）暴露于这种条件反射实际上会被该气味吸引。然而，Moriceau 和 Sullivan 的这项研究发现，在幼鼠的幼年时期，对气味-电击条件反射的反应——也就是说，大鼠是学会偏爱还是避开该气味——取决于幼鼠的母亲在条件反射期间是否在场。这是一个引人入胜的发现，引发了关于人类行为的有趣问题。 从年幼无知到年长睿智的道路 首先是一些背景知识。Sullivan 和其他人的先前研究表明，仍在巢穴中的幼鼠（8 天大）表现出“矛盾学习”——也就是说，它们会被与光电击配对的气味所吸引。这与这个年龄段的幼鼠表现出增强的偏好学习（即使是对厌恶性刺激）和减弱的厌恶学习的一般趋势相符。它们很容易学会喜欢某些东西，即使这些东西并不令人愉快，并且不容易学会恐惧。这并非反映出更高的疼痛耐受性或无法感知疼痛。相反，这似乎反映了杏仁核（大脑中对于学习条件性恐惧至关重要的部分）发育不全，幼鼠杏仁核在这个年龄段无法在气味-电击或其他恐惧条件反射场景中被激活或参与。Moriceau 和 Sullivan 将幼鼠生命中的这段时期称为敏感期，此时幼鼠还不能走路，必须待在巢穴附近。敏感期在 10 天左右结束，此时幼鼠开始走路并在巢穴外四处活动。在此之前，母亲的存在与否对幼鼠对气味-电击条件反射的反应没有影响：无论母亲是否在那里，幼鼠都会表现出对与电击相关的气味的偏好。在断奶期（21 至 23 天大），当幼鼠变得更加独立并减少在巢穴中度过的时间时，它们将开始表现出经典的厌恶性条件反射，学会避开与电击配对的气味。一旦它们达到这个年龄，母亲的存在就无法影响它们对气味-电击条件反射的反应：无论母亲是否在那里，它们都会很快学会避开与电击相关的气味。母亲存在至关重要的短暂窗口期 然而，Moriceau 和 Sullivan 在这项研究中发现，在敏感期和断奶期之间——“后敏感期”，即幼鼠 12 至 15 天大时——母亲的存在决定了是学习吸引力还是学习厌恶。在这个年龄段，如果母亲在场，幼鼠会开始偏爱与电击配对的气味，但如果母亲不在场，则会学会避开与电击配对的气味。除了这些行为影响外，作者还发现了这些影响的神经介质。在母亲不在场的后敏感期幼鼠中，作者发现杏仁核激活增加（通过称为 2-DG 方法的葡萄糖摄取量度来评估，反映了对新恐惧的学习）。这些幼鼠的皮质酮水平也更高，表明存在压力。然而，与母亲一起进行条件反射的幼鼠表现出嗅球激活增加，反映了对新气味偏好的学习。为了验证杏仁核在这种学习中的作用，作者尝试在暂时抑制幼鼠杏仁核激活后对一些幼鼠进行条件反射。（他们使用 蝇蕈醇 来做到这一点，蝇蕈醇会触发抑制性神经递质 GABA，从而抑制杏仁核的正常反应。）当他们这样做时，即使在母亲不在场的情况下进行条件反射，幼鼠也会学会偏爱该气味。另一方面，当作者在条件反射前 30 分钟注射皮质酮（以提高皮质酮水平，诱导高度应激状态）时，即使在母亲在场的情况下，幼鼠也会学会避开该气味。这些实验数据有力地表明了母亲的存在在提供压力缓解和影响后敏感期幼鼠的恐惧条件反射方面的力量——实际上，母亲的存在决定了是习得性偏好还是习得性回避。意义深远而令人沮丧 这是一个意义丰富的发现。这个年龄段的幼鼠正处于从依赖母亲到独立的过渡时期——可能类似于人类青少年。正如作者所写，“母亲在场对气味-疼痛条件反射的影响可能确保幼鼠继续只学习对母亲气味的接近反应，而在母亲不在场的情况下，它们会学习巢穴外生存所需的复杂偶然事件。”母亲的存在是否对幼鼠了解世界有所帮助，同时仍然允许它偏爱母亲的存在？这是这项研究提出的许多有趣问题之一。例如，我很想知道，这种效应是否只发生在在场的成年大鼠是母亲的情况下，或者任何成年大鼠的存在是否会产生类似的效果。母亲是否有某种特别之处使环境感觉更安全，或者仅仅是任何其他成年个体的存在使环境看起来更安全？另一个个体甚至必须是成年个体吗？我还想知道这项研究是否与幼鼠无法区分环境中的单一气味和其他气味相混淆。例如，当没有其他气味时，幼鼠可能可以很好地区分薄荷气味，但当母亲的气味存在时，可能难以区分薄荷气味。随着大鼠嗅觉系统随着年龄的增长而变得更加复杂，无论母亲是否在场，大鼠都可能能够同样好地辨别薄荷气味（断奶期的幼鼠）。因此，可能是母亲的存在并没有真正降低后敏感期幼鼠的压力水平，而只是使薄荷气味不那么突出，更难以作为预测因子来学习。然而，反驳这种想法的事实是，当母亲在场时，皮质酮水平降低了——有力地表明母亲的存在确实降低了幼鼠的压力水平。无论如何，我很想看到一些关于幼鼠嗅觉系统发育的提及，以消除其他一些担忧。与人类的关系 这些数据显然与人类行为有一些有趣的可能关系。例如，这些发现是否可以帮助解释为什么有些人会留在虐待关系中，学会偏爱人们期望是厌恶的经历？皮质醇（人类的皮质酮当量）水平是否可以帮助确定人们是否会继续维持这种关系？在一项相关的 2003 年研究中，精神病学家 卡尔·E·施瓦茨 及其同事发现，与未受抑制的幼儿相比，被认定为受抑制的幼儿长大后，对于新面孔与熟悉面孔表现出更高的杏仁核活动。这些数据表明，有助于个性和偏好的神经差异可能会从童年持续到成年。结合 Moriceau 和 Sullivan 的研究来看，这些发现表明，一些习得性偏好可能会在整个童年时期一直保留到成年，可能导致一些人偏爱相当有害的环境或情况。

马克·G·伯曼是密歇根大学认知心理学以及工业与运筹工程专业的博士生。

-- 编辑：大卫·多布斯，于 2008 年 1 月 2 日上午 8:39