本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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海上漂泊的船民、迷路的徒步旅行者和被困的飞行员请注意：美国国家海洋和大气管理局（NOAA）正在采取措施加速救援。从下周开始，NOAA 的 COSPAS 搜救卫星辅助跟踪（SARSAT）系统将定位于地球大气层上方，专注于使用特定频率发送的数字（相对于 模拟）遇险信号，而不是浪费时间试图从一系列信号中筛选，而紧急信号可能会在混乱中丢失。
使用 406 MHz 频率的数字遇险信号发射器（成本在 200 美元到 1,500 美元之间，安装在飞机和船只上或为手持式）比其模拟前辈更强大，并且传输的信号更准确。
该机构表示，COSPAS-SARSAT 系统在去年在美国拯救 283 条生命方面发挥了关键作用，它接收来自信标的航空、海事和个人遇险信号（所有者必须向 NOAA 注册其发射器，NOAA 将其存储在联邦数据库中），并将信息传递给美国空军（负责陆地救援）或海岸警卫队（负责海上救援）。截至 1 月 15 日，NOAA 今年已协助了五次救援。2007 年，该机构协助拯救了 353 条生命。
在 2008 年 NOAA 协助的救援 中：两名在 得克萨斯州阿兰萨斯港 附近的船民，他们的船只在高达 12 英尺（3.7 米）的浪涛中发生故障；一名受伤的徒步旅行者在他的个人定位信标在 加利福尼亚州赫梅特 附近的偏远地区使用（附近曾发现美洲狮）；以及一名飞行员，他的塞斯纳飞机在 阿拉斯加州加利纳 东南约 70 英里（112.7 公里）处坠入树林。
自 1973 年以来，联邦政府已授权所有美国飞机携带紧急定位信标，该信标被编程为在坠毁后自动激活并发送归航信号。在此之前，1972 年，众议院多数党领袖、众议员黑尔·博格斯（路易斯安那州民主党）和另外两人乘坐的双引擎塞斯纳 310 飞机在阿拉斯加偏远地区坠毁后失踪，但一直未被找到。尽管最初从地面监测信标，但美国、加拿大、法国和苏联政府于 1979 年启动了 COSPAS-SARSAT，通过卫星跟踪这些信标，并由 NOAA 负责运行该系统。
图片由 NOAA 提供