本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本周的《自然》杂志刊登了一项令人欣喜的发现，对于我们这些着迷、困惑并因生命起源研究而感到挫败的人来说。
曼彻斯特大学的化学家约翰·萨瑟兰和他的同事声称已经弄清楚了核糖、磷酸盐和被称为核碱基的含氮分子最初是如何结合在一起形成核苷酸的——核苷酸是 RNA 世界的基石，而生命被认为是从 RNA 世界中诞生的。
萨瑟兰告诉《纽约时报》：“我的假设是，我们之所以存在于这个星球上，是基本有机化学的必然结果。”他的秘诀在于分阶段进行实验，只在最后一步添加磷酸盐。到目前为止，该团队已成功构建了四种核苷酸中的两种；[左图]所示的分子是胞嘧啶，直到现在，科学家还无法将其与糖和磷酸盐结合形成 RNA 核苷酸核糖胞苷磷酸酯*。
这项最新发现是一项真正的突破，还是仅仅是另一篇备受瞩目的论文，用来取悦科学界的内省人士？马萨诸塞州总医院的杰克·绍斯塔克在一篇评论中写道，这项新发现“将在未来数年内成为益生元化学领域的伟大进展之一。”
这些发现也提醒我们，科学发现的步伐并不总是像科学家们希望的那样快速。1871 年，达尔文首次假设生命起源于“温暖的小池塘，里面有各种氨和磷酸盐。”
近一个世纪后，斯坦利·米勒在芝加哥大学与他的同事哈罗德·尤里进行了生命起源研究的开创性实验，这些实验给科学家们留下了比他们回答的问题更多的问题。
1994 年，莱斯利·奥格尔在《大众科学》杂志上写道，越来越多的证据支持生命起源于 RNA 的理论，但他绝望地说，“RNA 是如何产生的仍然未知。”去年，当一些基于最初的米勒-尤里实验中被遗忘的小瓶的次要结果发表在《科学》杂志上时，科学家们可能有点过于兴奋了。
纽约大学的化学家罗伯特·夏皮罗，曾在 2007 年为《大众科学》撰写了关于他的生命起源替代理论的文章，他告诉《化学世界》，萨瑟兰的结果“与地球上生命的起源毫无关系。”
*更正（5/15/09）：此句在发布后进行了更改。最初错误地将胞嘧啶识别为核苷酸。
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胞嘧啶图像来源：维基共享资源