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奥巴马总统已任命凯瑟琳·梅里根担任农业部副部长，她是一位学者和前国会助理，曾帮助撰写联邦有机食品标签规则。白宫昨天宣布了这项任命，受到了食品安全倡导者的欢呼，他们一直在推动制定更严格的标签法规。
消费者联盟食品政策倡议主任珍·哈洛伦在一份声明中表示：“梅里根将为该机构目前面临的一些棘手的标签问题带来极好的视角。” 她说，需要解决的问题包括：当前“草饲”标准的漏洞、肉类营销声明缺乏统一性、“无抗生素饲养”标签声明的定义以及当前“天然饲养”定义的弱点。
49岁的梅里根是塔夫茨大学农业、食品和环境项目主任，曾在参议院农业、营养和林业委员会任职期间，帮助制定了1990年有机食品生产法。该法律为有机食品制定了国家标准，并设立了联邦项目对其进行认证。从1999年到2001年，梅里根曾担任美国农业部（USDA）农业营销服务局（AMS）局长，该局负责监管该机构的有机项目。
消费者联盟是消费者报告杂志的出版方，本月早些时候致信农业部长汤姆·维尔萨克，抱怨布什政府最终确定的“天然饲养”标准“非常有限”，因为它允许使用已知为离子载体的抗菌、促生长药物治疗的动物的肉类带有该标签。它要求该机构定义“无抗生素饲养”一词，该词以前被解释为允许使用离子载体。
信中说：“虽然大多数消费者认为这一声明意味着没有使用抗生素或抗菌药物，但实际上该术语没有标准。” 消费者联盟还呼吁维尔萨克弥补AMS在2007年制定的“草饲”标准中的漏洞，该漏洞允许生产者向美国农业部的另一个部门食品安全检验局（FSIS）申请许可，在不符合AMS指南的情况下使用草饲标签。这些标准要求标有“草饲”的肉类来自以99%的草为食的动物，并且在生长季节允许它们进入牧场，而不是在室内喂养干草。
FSIS发言人周三表示，声称其产品为100%草饲的生产者或公司应符合AMS标准。“然而，作为一项政策，FSIS不限制公司只能生产100%草饲产品，”他说。如果该机构已批准支持其声明的文件，他们可以在标签上列出其他草饲价值，他说。
更新于2月25日下午5:35，添加FSIS评论
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凯瑟琳·梅里根的图片/Melody Ko，由塔夫茨大学提供