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印度正在前往月球，这是该国首次无人登月任务，先于计划于2012年进行的探测车着陆。
“月船1号”探测器今天早上当地时间6:22在安得拉邦南部萨蒂什·达万航天中心由PSLV-C11火箭发射升空。这项耗资7900万美元的任务反映出，在美国航天飞机机队即将退役之际，亚洲在太空领域的新兴竞争态势。
印度空间研究组织主席G. 马达范·奈尔据彭博新闻社报道称：“这是一个历史性的时刻”，“我们的月球之旅已经开始。”
“月船1号”，意为“月球飞船1号”，将在月球轨道上运行两年，分析月球尘埃并寻找包括氦3在内的化学物质（氦3用于核聚变），据路透社报道。它携带了11个有效载荷，包括一个月球撞击探测器，该探测器将演示探测车着陆所需的技术。
这项任务也可能提升印度与中国的竞争力，中国去年将一艘无人火箭送入月球轨道，并在三周前进行了首次太空行走。与印度一样，中国计划在2012年将一辆无人探测车降落在月球上，以研究土壤和岩石。
印度空间机构主管巴斯卡·纳拉扬据路透社报道称：“中国起步较早，但今天我们正试图赶上他们，弥合差距，缩小差距。”
美国将于2010年退役航天飞机，其新型“猎户座”宇宙飞船至少要到2015年才能为宇宙做好准备。美国计划在2020年将宇航员送回月球——与中国预计到达月球的年份相同。
（月球近地面的照片拼图/NSSDC照片库）
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