本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
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我们认为不起眼的马桶是理所当然的，但我们所知的废物处理方式可能无法无限期地持续下去。
对我们来说幸运的是，作者罗斯·乔治在她 的新书The Big Necessity: The Unmentionable World of Human Waste and Why It Matters（迫在眉睫的必需品：人类粪便的不可言说世界及其重要性）中向我们介绍了厕所的历史以及促使其升级的力量。
在一系列报道中，我们摘录了关于日本小便池的章节，这些设备令许多难以置信的西方旅行者惊叹不已，他们对其多种冲水设置、测量血压的能力以及由加热机制而非其他用户的臀部加热的温暖座椅感到震惊。
但关于糟糕的卫生条件的缺乏，更不用说美国人被剥夺了日本“机器人厕所”（除了在纽约时尚餐厅）这件事，还有一场严肃的讨论：乔治告诉ScientificAmerican.com的David Biello，全球有26亿人没有厕所。结果呢？每天有六千名儿童死于腹泻。
在厕所稀少或不存在的国家，“卫生战士”试图诉诸人们的自豪感或厌恶感来建造厕所，乔治告诉比埃洛。但是美国自身也存在受废物污染的水的问题：1993年，在密尔沃基的净水系统崩溃后，有100多人死于隐孢子虫病，这是一种引起腹泻的微生物。现在，比埃洛解释说，该市修建了一条深水隧道，以防止废水溢入密歇根湖——这是耗资30亿美元的水污染治理计划的一部分。查看我们的隧道幻灯片。
清洁的水不是废物处理面临的唯一挑战。水资源短缺正变得越来越紧迫。对于我们这些不信奉“如果是黄色就让它沉淀，如果是棕色就冲下去”格言的人来说，我们可能需要投资使用较少水的低冲水马桶或飞机上使用的真空式马桶来解决供水问题，乔治说。
认为购买瓶装水就能逃脱厕所的连锁反应？再想想。环境工作组的一份新报告发现，在10个畅销品牌中发现了38种化学物质，以及细菌、咖啡因、药物、肥料和溶剂——你可以肯定，其中大部分来自污水处理厂无法处理的人类粪便。报告中指出，沃尔玛和Giant Foods这两个品牌的氯含量超过了加州标准，这两家公司的制造商为他们的水质进行了辩护，《美联社》报道。
（图片来源：iStockphoto/Drew Hadley）