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芝加哥—尼安德特人长期以来一直被描绘成愚笨的野蛮人。但是越来越多的证据暗示，这些已灭绝的人类比之前认为的要聪明得多。上周在此举行的古人类学学会年会上展示的一项新研究的结果证实了这一观点，并表明，实际上，尼安德特人的行为方式与早期现代人类的行为方式非常相似。
为了比较尼安德特人和早期现代人的行为，凯尼恩学院的古人类学家布鲁斯·哈迪 (Bruce Hardy) 研究了德国西南部一个名为 霍勒费尔斯 (Hohle Fels) 的遗址出土的文物。该遗址包含多个考古遗迹层。其中一层可追溯到 36,000 年至 40,000 年前，其中包含以与尼安德特人相关的莫斯特文化传统制造的工具。另一层包含 33,000 年至 36,000 年前的物品，这些物品以与早期现代人类相关的奥瑞纳文化风格制成。
霍勒费尔斯成为比较尼安德特人和现代人类行为的理想场所的原因是，这两个群体在当地（寒冷的气温和开阔的栖息地）都生活在相当的气候和环境条件下。他们也拥有相同的猎物动物，例如驯鹿和马。
哈迪在显微镜下检查了莫斯特和奥瑞纳工具，观察它们的磨损模式，并寻找工具接触物质后留下的残留物。他发现，尽管现代人类创造的工具种类比尼安德特人多，但这两个群体主要从事相同的活动。这些活动包括使用树脂将石制尖端绑在木柄上，使用石制尖端作为刺或投射武器，用骨头和木头制作工具，屠宰动物和刮兽皮。
哈迪说，这意味着形式和功能没有联系。“你不需要柚子勺来吃柚子，”他告诉 ScientificAmerican.com。 也许尼安德特人并没有费心发明其他工具类型，因为他们即使没有这些工具也能够很好地完成工作。
哈迪指出：“尼安德特人存在了 15 万年。” “这不是一个不知道自己在做什么的物种。”
然而，如果尼安德特人如此能干，他们最终为何会消失呢？ “我们真的不知道，”哈迪承认。 但他不认为现代人类杀死了他们。 很可能只是现代人类具有轻微的生殖优势，经过数千年的时间，他们的种群淹没了尼安德特人种群。
布鲁斯·哈迪照片由凯尼恩学院提供