本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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谁能想到，在我上次关于这个主题的帖子之后这么快，我就会有机会再次撰写关于霍比特人的文章？ 昨日在PLoS ONE上发表的论文再次引发了关于来自印度尼西亚弗洛勒斯岛的微小人类遗骸的争议。南非约翰内斯堡金山大学的古人类学家李·伯杰 (Lee Berger) 和他的同事在文中报告了来自密克罗尼西亚帕劳群岛两个洞穴的小型人类骨骼。这些骨骼的年代介于 1400 年至 2900 年前。有关该发现的详细描述，请参阅国家地理的这篇报道（该研究获得了国家地理的资助）。作者表示，与来自东南亚的俾格米人口相比，来自洞穴较老地层的骨骼非常小。因此，它们可能是岛屿侏儒化的一个例子，这是一种已知的生物学现象，在这种现象中，大于兔子的哺乳动物会进化出较小的体型，以适应小岛上可用资源的匮乏。此外，这些早期的帕劳人表现出许多通常与我们属的早期成员相关的特征，包括大牙齿、小脸和不向前突出的下巴。这些特征也出现在弗洛勒斯岛的霍比特人身上，并被用来证明霍比特人代表了一种以前不为人知的人类物种，弗洛勒斯人。但伯杰和他的同事认为，这些特征可能仅仅是体型变小的副作用。他们说，这“将与弗洛勒斯 LB1 [弗洛勒斯个体中最完整的个体] 可能代表来自小型智人种群的先天异常个体这一论点相符。” 帕劳岛的骨骼确实突显了现代人类的多样性。但它们真的对弗洛勒斯岛霍比特人代表一个新人类物种的理论构成威胁吗？ 我不这么认为。尽管伯杰估计帕劳人的大脑尺寸接近现代人类范围的下限，但这仍然比 LB1 的大脑大得多，LB1 的大脑尺寸与黑猩猩相当。霍比特人的批评者尚未提出任何可以解释 LB1 矮小的大脑尺寸和所有其他奇怪特征的遗传疾病。此外，LB1 骨骼的某些方面根本在智人中找不到。例如，她的腕骨看起来就像黑猩猩的腕骨，与我们自己的腕骨完全不同。这是 LB1 属于不同物种的特别有力的证据，因为腕骨在妊娠的前三个月就已成形，远早于大多数生长障碍可能影响它的时间。根据国家地理的报道，伯杰的团队尚未研究帕劳人的腕骨。最后一个小花絮：根据 ScienceNOW 上的一篇报道，帕劳的其他挖掘工作也发现了与伯杰发现的小型人年龄相同的正常体型个体。引用该报道中的话：“……北卡罗来纳州立大学罗利分校的考古学家斯科特·菲茨帕特里克 (Scott Fitzpatrick) 在帕劳工作了十年，他说他不认为这些骨床代表一个真正的种群。在一个距离伯杰的洞穴仅 4 公里的地点，他挖掘出了年龄相近且身材正常的帕劳人的墓葬。他说，这似乎排除了隔离和岛屿侏儒化。“如果一群人与一个正常体型的人群生活在近距离接触中，却进化得更小，那将是非常不寻常的。” 相反，“最简约的解释是，他们是患有导致身材矮小的遗传异常的帕劳人，他们被埋葬在一个氏族或家族墓地中。”” -- 编辑：katewong，于 2008 年 3 月 12 日下午 12:38