本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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如果您一直在关注古人类学关于霍比特人的传奇故事，您就会知道，自从这些小骨头在2004年被揭露以来，科学家们一直在争论不休。如果您不知道我在说什么，这里有一个简短的回顾：一个由澳大利亚和印度尼西亚研究人员组成的团队在印度尼西亚弗洛勒斯岛的一个洞穴遗址中发现了一个成年人的大部分骨骼，这个人身高仅一米多一点，大脑大小与黑猩猩相当。根据对该标本和其他更零碎的遗骸的分析，该团队得出结论，这些骨骼属于一个以前未知的古人类物种，弗洛勒斯人，他们生活在距今仅12000年前。他们认为，这种原始人类的矮小身材可能是为了适应其岛屿家园上有限的资源而进化出来的——这种现象在其他岛屿哺乳动物中也有记录。然而，怀疑论者一直以来都表示，这些遗骸根本不是一个新的原始人类物种的遗骸，而是一个患有遗传性生长缺陷的现代人。
现在，另一个由澳大利亚墨尔本皇家墨尔本理工大学的彼得·J·奥本多夫领导的研究小组提出，霍比特人是患有环境疾病而非遗传疾病的现代人，这种环境疾病被称为粘液性地方性克汀病。他们的报告发表在最新一期的《英国皇家学会学报B辑》上。该团队认为，被称为LB1的几乎完整的骨骼表现出许多与克汀病相关的独特特征，包括垂体窝扩大和原始的腕部形态。他们进一步指出，导致这种形式的克汀病的环境因素——即碘和硒缺乏症，以及食用产生氰化物的食物，如木薯——可能存在于弗洛勒斯岛上。
这个故事在美国似乎没有受到太多媒体报道，但在海外却得到了相当多的关注。澳大利亚新英格兰大学的彼得·布朗领导了最初对弗洛勒斯小矮人的描述，他在包括BBC在内的多家出版物中被引用，他说
“这篇论文的结论没有事实依据，”他说。“作者没有检查原始化石，对原始人类化石几乎没有或根本没有经验，并且依赖于他人获得的数据。”
我读到的新闻报道没有包含来自外部评论员的太多细节。所以我决定询问一些没有参与这项特定研究的霍比特人专家，他们对这项新工作有何看法。可以肯定地说，他们的回应非常具有批判性。
首先，我给史密森尼学会的马特·托切里发了电子邮件，他去年在《科学》杂志上发表了一篇论文，描述了LB1的腕骨。一些研究人员认为他的发现是迄今为止最强有力的证据之一，证明霍比特人是一个不同于我们自身的物种。他对作者关于霍比特人腕部——特别是大多角骨——支持克汀病主张的断言是这样说的
“在我们在《科学》杂志上发表的论文中，我们提供了描述性的、
发育的和定量的细节，证明
病理紊乱不会将人类的腕部（正常的或
病理的）变成黑猩猩或大猩猩的腕部。我们还
提供了比较证据，证明早期
原始人类（包括LB1）保留了从
泛-人属最后共同祖先那里继承来的腕部形态，而尼安德特人和现代
人类则共享了很可能从
他们的最后共同祖先那里继承来的衍生腕部形态。关于LB1有一个
二分大多角骨的推测被我们
在《科学》杂志上发表的图中证伪。二分的人类大多角骨会有一半
的所有大多角骨关节面缺失，而
舟骨和头状骨会显示缺失
一半的关节区域；但它们没有，所有三块骨头都与
另一块骨头完全连接（就像在非洲猿中一样）。此外，克汀病
骨骼有时可能会显示出二分舟骨，正如新论文
所声称的那样（这是因为舟骨结节的骨化方式）
但LB1没有二分舟骨，并且在其他方面是正常的
（头状骨和大多角骨也是正常的），但对于非洲猿来说是正常的
或原始人类。
大约6000万年的灵长类动物进化为世界提供了
大量证据，表明现代
人类和尼安德特人的腕部是我们共同的
进化历史中最近才获得的。此外，证据表明这
种获得发生在霍比特人从我们的原始人类家族
树中分离出来之后。关于霍比特人病理学的新假设每周都会出现，并且
它们将像之后一样迅速消失。腕部的
系统发育证据并不那么容易
解释。”
然后我询问了佛罗里达州立大学的古神经学家迪安·福尔克，她研究了LB1的大脑（通过大脑在颅腔内留下的印模铸型揭示），她对垂体增大的说法有何看法。奥本多夫等人根据福尔克的一篇论文中发表的照片估计，容纳垂体的腔体——即所谓的垂体窝——异常大，这是病理的迹象。福尔克发给了我以下准备好的声明
“奥本多夫等人的论文促使我们再次
深入研究LB1在蝶鞍区域的CT数据，垂体
就位于那里。实际上，我们之前在检查LB1的颅骨
气化时就做过这件事。早些时候，我们确定我们无法测量
垂体窝的精确尺寸，因为垂体窝的前后
边界受损。现在我们重新检查了CT图像，我们可以告诉
您，垂体窝的长度绝对不可能
是12.9毫米。我们使用的12.9毫米的测量值远远超出了
垂体窝现有的受损边界。我们认为，垂体窝的最大长度
可能是9毫米——我们强调这只是一个最大
估计值。我们还测量了LB1内颅模的3D-CT重建，
作者只检查了3D标本的已发表的2D图像，
这是一个放射学上的禁忌。与垂体窝的3D-CT骨骼测量一样
，垂体窝的3D-CT内颅模测量值远小于
12.9毫米。”
她补充说，她和她的同事“在图像中没有看到任何迹象表明垂体或垂体窝的相对大小有任何异常。”
哥伦比亚大学的拉尔夫·霍洛威是另一位研究原始人类化石大脑的专家，他也研究过LB1的内颅模，他是这样说的
“……我的内颅模上的垂体窝在我看来很小，我测量的尺寸不超过约6毫米，无论是[前后方向]还是宽度，所以我无法理解他们从哪里获得数据来提出这样的主张。当然，我的内颅模上的这个区域保存得不是最好，但即便如此，我也看不出垂体窝有可能扩大。事实上，正如我在2006年AAPA会议上的演讲中提到的，我认为垂体的微小可能预示着某种病理！”
这就是目前的情况。目前为止，没有人支持克汀病理论。我已经发出了几个额外的评论请求，如果我收到任何额外的回复，我将在此处发布。
更新于03/06/08 下午6:00：堪萨斯大学的古人类学家大卫·弗雷尔是LB1是异常现代人类的观点的支持者，他说他认为拉龙综合征比克汀病更符合霍比特人的特征。（一个以色列团队去年发表了一篇论文，假设拉龙综合征可以解释霍比特人的特征。）但他指出，还有其他理由认为LB1不代表一个新的物种。弗雷尔还指出，他认为经常被重复的说法，即已知有12个个体来自霍比特人遗址是具有误导性的，因为他们中的大多数人都是用零碎的骨骼或牙齿来代表的，这些骨骼或牙齿并没有揭示太多关于身体大小和大脑大小的信息。LB1是唯一已知大脑大小的霍比特人。
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由 katewong 编辑于 03/06/2008 下午1:19
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由 katewong 编辑于 03/06/2008 下午1:21
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由 katewong 编辑于 03/06/2008 下午3:02
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由 katewong 编辑于 03/06/2008 下午3:04