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格哈德·埃特尔今天 71 岁了。不幸的是，71 岁不像其他一些年龄那样具有同样的吸引力，例如 16 岁（至少在美国可以开车）、18 岁（在这里可以投票，几乎在其他任何地方都可以喝酒）、25 岁（不再有租车罚款）、50 岁（AARP 卡！）以及所有其他十的倍数，这些都标志着新的十年。但是，我预感埃特尔会记住这个平淡无奇的 71 岁一段时间。毕竟，就在这一天，他赢得了诺贝尔化学奖。不仅如此，他还独自一人赢得了这个奖项。这意味着 154 万美元都是他的（无需分享）。埃特尔是现代表面化学的新全球面孔。在此之前，他的名气仅限于科学界；但现在，当帕丽斯·希尔顿、马哈茂德·艾哈迈迪内贾德，甚至像我这样默默无闻的人发动汽车时，我们都会想到埃特尔。催化表面引发了支撑我们今天依赖的许多创新的反应，从人工肥料到催化转化器再到燃料电池。这种类型的反应也可能是我们身边的芒刺：产生自行车上出现的锈迹以及臭氧层变薄，这实际上发生在氟利昂分子与平流层中的冰晶混合时。通过一系列论文，弗里茨·哈伯研究所（马克斯·普朗克学会的一部分）的物理化学教授埃特尔因研究与他所在研究所同名的表面反应而广受赞誉：哈伯-博世工艺。在该反应中，氮气分子转化为氨，用于人工肥料以提高作物产量。埃特尔使用光电子显微镜彻底阐明了氮、氢和铁表面之间原子相互作用的编排和能量。这些见解使工业运营能够提高工艺效率。根据彭博新闻社的报道，“该方法目前每年生产约 1 亿吨肥料。全球年度能源供应的百分之一用于哈伯-博世工艺。去年，德国巴斯夫公司支付了 50 亿美元收购恩格哈德公司，以扩大其催化剂产品范围。” 埃特尔对通过铂催化剂将一氧化碳和其他燃烧排放产物转化为二氧化碳、氮气和水进行了类似的详细评估。这些反应发生在汽车的催化转化器中。“表面化学研究已经为从空气污染控制技术到现代电子产品等创新奠定了基础，”美国化学学会主席凯蒂·亨特在向媒体发表的声明中表示。“未来，这项研究将帮助我们开发新的可再生燃料来源，例如，并生产更小、更强大的电子产品。” （这是一个视频，解释了为什么瑞典皇家学会认为埃特尔当之无愧。）所以，它并不性感——就像iPod 硬盘——但它至关重要。如果不是埃特尔留下的不可磨灭的印记，我们将在应对气候变化和季风带来的酸雨中挣扎。为此（更不用说，更高的作物产量），他至少应该得到一百五十万美元。（见鬼，亚历克斯·罗德里格斯用球棒击球的价值是这个数字的 250 多倍，至少对他的经纪人来说。）生日快乐，格哈德，诺贝尔奖得主。