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如果政府批准一项将未使用的公共无线电频谱开放给竞标者的提案，免费的宽带互联网服务可能会在全国范围内普及。
美国联邦通信委员会 (FCC) 计划于 12 月 18 日投票，决定是否拍卖所谓的 AWS-3 频谱，这是一块未使用的无线电频谱。中标者必须同意使用至少 25% 的频谱来构建一个免费的全国性宽带网络（对于除点击在线协议声称已满 18 岁的“成人”之外的任何人，该网络也无色情内容），但可以对剩余部分更快的服务收费。根据 FCC 发言人 Rob Kenny 的说法，该网络将覆盖 95% 的美国人口，特别是那些宽带接入较少的农村地区。
该计划最初由加利福尼亚州门洛帕克的无线初创公司 M2Z Networks 在两年前提出。FCC 主席凯文·马丁支持该提案的一个版本，他因美国在宽带可用性方面与其他国家相比排名下降而受到批评，《华盛顿邮报 指出。（批评者将其归咎于美国无线产业缺乏竞争。）肯尼表示，免费网络将提供基本宽带，其运行速度与 DSL 大致相同。
“这项举措为目前无法或有限访问高速互联网的成千上万的美国人带来了免费的基本宽带服务的希望，”马丁告诉《邮报》。“重要的是，我们要找到新的和创造性的方法，使宽带服务在全国范围内更易于访问、更可靠和更强大，而这项举措将帮助我们实现这一目标。”
T-Mobile 已公开反对该计划，行业组织无线协会也表示反对，认为使用该频谱会干扰手机服务，并且是一种糟糕的商业模式。一些言论自由倡导者不喜欢其无色情内容条款。
宽带允许用户发送和接收视频和其他大型文件。正如 ScientificAmerican.com 技术编辑拉里·格林迈尔指出，“电视台无法通过网络向人们提供节目，YouTube 的受欢迎程度大大降低，因为视频无法流畅播放，视频会议仍然非常无用，而实时聊天/Twitter 等在没有宽带网络的情况下也不是那么实时。”
图片来源：iStockphoto/René Mansi