本文发表于《大众科学》的前博客网络，并反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
理查德·布兰森爵士的太空旅游公司维珍银河今天展示了已完工的母舰的一瞥，该公司希望这艘母舰将把喜欢冒险的旅行者运送到太空边缘。
今天上午在莫哈韦沙漠的新闻发布会上揭幕的白色骑士二号（WK2）飞机，以布兰森的母亲的名字命名为“Eve”，采用双驾驶舱结构，两个驾驶舱之间有一个空间用于客运飞行器，名为“SpaceShipTwo”。一旦从母舰发射，SpaceShipTwo 旨在让游客体验几分钟的失重，以及维珍银河公司所说的壮观景色。
伯特·鲁坦*，制造 Eve 的制造商 Scaled Composites 的设计师，也是已完成的两架 WK2 设计中的第一架的设计师，他称赞这艘新飞船是航空学领域向前迈出的一大步。它由轻质碳复合材料制成，他和布兰森表示，这赋予了该飞行器环保的燃油效率和多功能性。
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这款价值 1 亿美元的白色飞行器拥有 B29 轰炸机（“飞行堡垒”）大小的翼展，达 140 英尺（43 米），其四个发动机旨在将其送至高达 50,000 英尺的高度。到达那里后，其有效载荷 SpaceShipTwo 将脱离并爬升到地球上方 60 英里（100 公里）以上，以获得上述景观。
然而，维珍银河太空计划在建造其飞机方面遇到了一些问题，该公司和 Scaled Composites 也承认，客户仍将面临风险。鲁坦曾公开表示，SpaceShipTwo 将“比以往任何载人航天系统安全一百倍”，但这绝不是绝对安全的保证。而且悲剧已经发生过一次：去年 7 月，Scaled Composites 工厂发生爆炸，造成三名正在研发 SpaceShipTwo 发动机的员工丧生。
尽管如此，大约 250 名寻求刺激的人（包括坐轮椅的物理学家斯蒂芬·霍金）已经预付了 20 万美元，预订了航天器上的座位。官方发射日期尚未公布，但该公司表示，希望 WK2 能够搭载其首批新晋宇航员，最早可能在明年升空。
图片来源：维珍银河
*注：伯特·鲁坦的名字拼写已更正。