本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
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人类基因组的很大一部分（约 98%）不编码基因。长期以来被认为是“垃圾DNA”的这些部分，研究人员不断了解到，它们可以在基因活动中发挥作用，并进而影响健康和疾病。根据德国人类营养研究所的研究人员称，其中一个垃圾片段实际上可能可以预防肥胖哺乳动物的2型糖尿病症状。
2型糖尿病是最常见的糖尿病类型，据美国国立卫生研究院称，占美国所有病例的90%到95%，主要影响超重人群。 这些最近的发现，发表在PLoS Genetics上，确定了肥胖相关2型糖尿病的可能促成因素。特别是，研究人员发现，缺乏称为逆转座子的特定非编码DNA片段的肥胖小鼠具有类似2型糖尿病的症状。
转座子是一种可以移动的“跳跃 DNA”，它可以随机嵌入基因组中，并可能破坏基因活动。逆转座子插入基因组，然后可以复制，产生新的副本，这些副本可以插入基因组的其他位置。
计算分析表明，本研究中鉴定的逆转座子已嵌入小鼠基因组中至少八个不同的位置。一个已知的位置是在Zfp69基因中。因此，该基因不能再完全转录——转化为RNA。
在没有逆转座子的小鼠中，Zfp69基因被转化为 RNA，并且这些小鼠的血糖较高，肝脏中的脂肪也更多（都是糖尿病的指标），而携带逆转座子的肥胖小鼠则没有。 该小组在人体组织中也发现了类似的结果。
这些发现出乎意料，因为通常干扰 RNA 的产生会引发或促进疾病。 结果还提供了证据，表明转座子，一旦被认为是无用的，可能在细胞中具有重要的有益功能。
研究中使用的小鼠图片由德国健康研究所提供。左侧的白色小鼠是瑞士吉姆·兰伯特小鼠，右侧的小鼠是新西兰肥胖小鼠。