本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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巴斯夫公司、通用电气公司、纳米薄膜有限公司和PPG工业公司是最新的向美国环境保护署（EPA）提供数据的化工企业，这是为了确定它们在产品中使用的纳米尺寸颗粒是否构成健康危害。 担忧在于：这些微小颗粒（长度达100纳米）是否有可能进入化工厂工人的肺部，并在那里和他们的喉咙的组织中积聚。美国环保署于1月份启动了纳米材料管理计划（NMSP），并要求各公司向该机构提供关于其制造、进口、加工或使用的纳米级材料的成分和数量的信息。
共有13家公司按时在7月28日的截止日期前向美国环保署报告了这些信息。 在这些化学品供应商中，只有三家——西南纳米技术公司、天鹅化学品公司和尤尼迪姆公司——额外采取了步骤，向美国环保署发送了它们的信息，并同意参与美国环保署可能在稍后提出的任何深入数据分析计划。
其他17家公司（包括昂斯特朗材料有限责任公司、eSpin技术公司和西南纳米技术公司）已承诺提供信息，但未明确说明何时提交。 它们错过了截止日期，但由于该计划是自愿的，因此延迟回复不会受到处罚。
碳纳米管充满了可能性，无论是用于强化受损软骨、作为药物输送机制，还是创造强度与钢铁相当的塑料。 但一些研究人员正在敦促谨慎处理这些微小颗粒，直到更多地了解潜在的健康风险。 《自然纳米技术》在五月份报道称，爱丁堡大学女王医学研究所/MRC炎症研究中心（CIR）的科学家在苏格兰发现，细长的碳纳米管的外观和行为非常像石棉纤维，而石棉纤维已知会导致致命的肺癌。
美国环保署计划在两年内发布一份关于其调查结果的报告； 结果将用于根据《有毒物质控制法案》（TSCA）监管含有纳米材料的化学品。 该机构希望大量的数据将提供所需的科学依据，以排除健康和环境危害，或者制定确保安全使用和处理注入纳米尺寸颗粒的化学品的规则。 一个目标是在潜在的健康问题像石棉那样成为问题之前就将其扼杀在萌芽状态。
（图片由iStockphoto提供）