本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上周，《纽约时报》报道，中央情报局审讯人员在 2002 年至 2003 年期间对 9/11 阴谋策划者 哈立德·谢赫·穆罕默德 和基地组织特工阿布·祖巴耶达进行了总共 266 次水刑。最近，新闻报道，包括康多莉扎·赖斯和约翰·阿什克罗夫特在内的布什政府高级官员早在 2002 年就认可了这种做法。
奥巴马政府认为水刑——即将人绑在木板上，用抹布或布遮住脸，然后浇水——是一种酷刑形式。联合国前人权事务高级专员路易丝·阿尔布尔也根据新闻报道这样认为。
水刑似乎很明显会导致情绪创伤，但它是否会威胁到人的 физическое 健康？
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艾伦·凯勒是纽约大学医学院的医学副教授（应该指出的是，他在 2007 年参议院情报特别委员会作证说水刑是一种酷刑），他对此毫不怀疑。 凯勒解释说，在水刑期间，部分水会通过鼻孔流入肺部。肺中的水，尤其是脏水，可能会导致潜在致命的肺炎或胸膜炎，即肺膜的炎症。
凯勒补充说，水刑还可能导致缺氧，即身体没有获得足够的氧气，要么是因为受害者屏住呼吸，要么是因为吸入水——氧气供应不足会导致致命的器官衰竭。
但凯勒指出，不要低估水刑的 физические 和 психологические 体验之间的紧密联系。由于它模拟了可怕的溺水感觉，它会触发被称为儿茶酚胺的应激激素的释放，这些激素会导致心率和血压飙升，从而可能为患有潜在心脏病的人心脏病发作创造条件，他说。
波士顿布莱根妇女医院神经病学系主任马丁·A·塞缪尔斯今年早些时候告诉ScientificAmerican.com，即使是健康人也可能因纯粹的恐惧而死亡。应激激素的突然涌出会导致心脏异常跳动，从而阻碍其向身体输送血液的能力。
塞缪尔斯推测，水刑可能是引起恐惧引起的心脏问题的理想方法，他指出了已故约翰·霍普金斯大学 психобиолог 学家科特·里希特在 1950 年代进行的实验，他创造了一个他称之为野生大鼠的“游泳”罐，罐中部分装满了水，让它们可以游泳但无法逃脱。大鼠经常死亡，当里希特检查它们的心脏时，他发现损伤表明应激激素导致心肌细胞不受控制地收缩，塞缪尔斯解释道。
“毫无疑问，[水刑] 是一次深刻的创伤性事件，”凯勒说。“物理、心理和社交方面都是相互依存、相互影响的。”