本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
棒球今晚重返大联盟赛场，这项运动充满了迷信和传说——想想长期存在的“班比诺诅咒”，据说从球队在1919年将贝比·鲁斯卖给竞争对手纽约扬基队时起，就一直困扰着波士顿红袜队，直到红袜队在2004年赢得世界大赛。（另一支长期受苦的球队芝加哥小熊队，仍然在他们自己的“比利山羊诅咒”下挣扎。）
因此，一项复活受损肘部的手术，作为一种职业生涯制造者，拥有传奇般的色彩也就不足为奇了，传言说它能给快速球增加几英里时速，并使一名优秀的投手变得更伟大。尺骨副韧带重建术，在棒球界更广为人知的名称是汤米·约翰手术，以纪念1974年首次接受该手术的道奇队左投投手汤米·约翰而命名，一直有传言说，接受手术的投手比以往任何时候都更有能力在大联盟中竞争。毕竟，约翰本人术后赢得了164场比赛，并三次入选全明星队。但关于这项手术的科学研究似乎表明，该手术提供的提升效果，即使有，也几乎无法超过受伤前的表现水平——换句话说，它的益处可能就像“班比诺诅咒”一样真实。
尺骨副韧带（UCL）连接肱骨（上臂骨）和尺骨（两根平行的前臂骨之一）。（尺骨是到达手腕小指侧的那根骨头。）UCL可能会因压力而拉伸或撕裂，例如投棒球或掷标枪时遇到的压力。1974年，洛杉矶整形外科医生弗兰克·乔布用来自投手右前臂的移植肌腱（通常连接肌肉和骨骼的组织带）替换了约翰破裂的UCL，汤米·约翰手术由此诞生。（也可以使用其他肌腱。）从那时起，无数运动员，主要是棒球投手，接受了UCL重建手术。
2003年，小熊队的火球手凯瑞·伍德告诉《今日美国》，他的球速在汤米·约翰手术后有所提高。“我投球更用力，而且更稳定，”他说。另一位投球强劲的投手，当时效力于芝加哥白袜队的救援投手比利·科赫，在接受报纸采访时开玩笑说，他的肘部“感觉好极了，当我回来时，我说我向所有人推荐它……不管你的韧带看起来怎么样。”
但是，少数追踪汤米·约翰手术对大联盟影响的研究，并没有显示出投手球速或控球能力提高后本应出现的统计学改善。宾夕法尼亚体育医学中心的整形外科医生布雷特·吉布森及其同事在2007年进行的一项研究发现，从UCL重建术中恢复的球员，“平均责任失分率或每局被安打和保送数没有显著变化”。
伯利恒圣卢克医院的整形外科医生格雷戈里·卡罗兰及其同事在二月份的美国骨科运动医学学会会议上提出了类似的结果。卡罗兰的研究比较了在被美国职业棒球大联盟选秀选中之前接受过汤米·约翰手术的运动员与匹配的对照组，发现“在残疾名单上的位置、未来的肩部或肘部损伤或职业晋升水平方面，[UCL重建]组和对照组之间没有统计学上的显著差异。”
即使是这项手术的发明者也拒绝将他的手术归功于任何创造职业生涯奇迹的能力。在2002年接受ESPN.com采访时，乔布对投手术后感觉改善提出了一些解释。“当投手因为肘部问题来就诊时，你通常会看到他们的韧带在很久以前就已经开始磨损了，”乔布说。一个典型的例子是：约翰在接受以他名字命名的手术前两年，就因为UCL问题来找乔布和他的同事。“也许四五年以前他们可以投出95英里/小时的快速球，但随着韧带被拉伸，他们的这种能力已经减弱了，”乔布告诉这家体育网站。“手术的作用是将韧带的稳定性恢复到四五年前的水平。投手可能会说手术做到了这一点，但这仅仅是手臂的稳定性增强，有助于更好的力学。”
查看我们关于棒球科学的深度报告，正值开幕日。
投手肖恩·埃斯特斯在2007年汤米·约翰手术后的康复期照片，由Tom Clifton在Flickr上提供