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去年，世界上最激进的岛屿恢复项目之一启动，旨在毒杀阿拉斯加鼠岛上所有入侵鼠类，该岛位于阿留申群岛西部。但这项灭绝项目可能造成了意想不到的损失：最近对该岛的调查发现了 41 只秃鹰和 186 只灰翅鸥的尸体——这让人怀疑这些鸟类是否因食用了毒鼠而死亡。
美国鱼类和野生动物管理局发言人布鲁斯·伍兹说：“冬天过后去岛上，发现鸟类尸体并不奇怪，但数量如此之多就令人惊讶了。”去年，岛上仅有四对受联邦保护的秃鹰繁殖对，但阿留申群岛的秃鹰数量为 2,500 只。
挪威鼠——地铁和下水道的全球性害虫——于 1780 年首次登陆阿留申人称为 Hawadax 的岛屿。一艘满是啮齿动物的日本帆船搁浅，老鼠涌上其岩石海岸，通过捕食地面筑巢海鸟的蛋、雏鸟甚至成鸟，对海鸟种群造成了毁灭性破坏。1827 年，当船长费奥多尔·彼得罗维奇·利特克访问该岛时，他将其命名为克雷西，在俄语中意为老鼠。从那时起，老鼠就一直使鸟类数量保持在低位。
2006 年，美国鱼类和野生动物管理局、大自然保护协会和岛屿保护组织开始在阿留申群岛其他地区的小范围区域测试灭鼠策略，使用掺有称为溴鼠灵的灭鼠血液稀释剂的谷物块。根据该项目的一份环境评估报告，在试验期间，88% 的啮齿动物死在洞穴中，不会暴露于秃鹰或海鸥等食腐动物。科学家们得出结论，“一些秃鹰可能会接触到溴鼠灵残留物，但不太可能死亡。”
2008 年 4 月 15 日，鼠岛恢复项目获得正式批准，9 月，一架直升机在 10 平方英里的岛屿上空盘旋，以网格状模式投放毒谷。“我们的想法是让每只老鼠都处于危险之中，以足够的密度撒播诱饵，使每只老鼠都能摄入致命剂量，”大自然保护协会的史蒂夫·麦克莱恩当时告诉《美国之路》杂志。
毒杀后，野生动物工作者立即搜查地面，只发现了十几具啮齿动物尸体。“如果大量老鼠被地表食腐动物吃掉，那么应该会出现大量啮齿动物骨骼或啮齿动物皮毛，但事实并非如此，”伍兹说。如果食腐动物确实很少，那么就是其他原因导致了秃鹰和海鸥的死亡。
无论如何，最近的悲剧是对一项强有力的恢复策略的打击，该策略已使自然资源保护主义者与新西兰、加利福尼亚州和夏威夷的地主和动物权利活动家对立。尸体已被送往威斯康星州麦迪逊市国家野生动物健康中心的实验室，关于死因的最终结论应在 6 月下旬公布。至少 75% 的尸体是幼年个体。
好消息是，调查小组报告称，阿留申加拿大黑雁、雷鸟、游隼和蛎鹬都在岛上筑巢——而且老鼠似乎已经消失了。“如果老鼠真的消失了，”伍兹说，“那么从长远来看，这对生态系统的好处将超过这些鸟类的损失。”
秃鹰图片由 Alex Layzell 通过 Flickr 提供。