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一个研究团队分析了现已停止运作的凤凰号探测器收集的图像和数据，认为该着陆器在火星上发现了液态水，并且这种液态水可能在红色星球上很常见。但即使在凤凰号科学团队内部，也并非所有人都对此深信不疑。
在一项研究中（pdf），该研究将于下周在德克萨斯州伍德兰兹举行的月球与行星科学会议上发布，密歇根大学安 Arbor 分校大气、海洋和空间科学教授 Nilton Renno 和他的合著者表示，当着陆器扰动火星表面时，出现了盐水滴。Renno 是凤凰号任务科学团队的共同研究员。
研究人员展示了照片（右图；点击放大），照片显示着陆器表面神秘的移动斑点（绿色突出显示），他们认为这些是盐水滴，在着陆期间溅起并保持液态。高氯酸盐，凤凰号在火星土壤中发现的物质，可以降低液体的冰点，使其在红色星球上的寒冷温度下保持液态。
但另一位凤凰号共同研究员，加利福尼亚州帕萨迪纳市 NASA 喷气推进实验室的物理学家 Michael Hecht 对此表示怀疑。“总的来说，我并不怀疑火星上存在液态水的可能性，”他说。“Nilton Renno 和我唯一意见分歧的领域是着陆器支柱上的这些液滴中是否存在液态水。” Hecht 是 凤凰号 MECA 实验的首席科学家，该实验在去年夏天发现了火星高氯酸盐。
Hecht 说：“液态水的物证包括‘从另一张照片的角落放大的粗糙照片，而这正是问题的一部分’。” “证据的质量有些薄弱。” 他说，这些斑点的行为与高氯酸盐盐水的行为不符。
Hecht 认为，与液态水相比，霜冻是这些斑点更可能的解释。“对我来说，这是一个显而易见的结论，而说它们是液体则是非同寻常的结论，”他说。“通常，我们会选择普通的解释，除非有令人信服的理由接受非同寻常的解释。而我没有看到令人信服的理由。”
图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学/马克斯·普朗克研究所